パリの夜は、深い闇の中でも華やかに輝いていた。セーヌ川の上には街灯の光が静かに揺らめき、川をまたぐ石造りの橋の向こうには、古風な建物たちが夜の帳の中に優雅な姿を現していた。壮麗な劇場の中は、公演を待つ観客たちの低いざわめきで満たされていた。

数日前、テオドールは手紙に端正な筆致で感謝の言葉を綴り、もし時間が許せば公演に来てほしいという控えめな願いを書き添えた。もちろん、お忙しければ無理をなさらないでほしいという言葉も忘れなかった。自分がどれほど切実に、来てくれることを願っているかは、結局手紙には書けなかったが。

オーケストラの旋律が響き渡り、幕が上がった。舞台の上のテオドール・モローは、普段の優しく社交的な青年とは全く異なる姿だった。まっすぐに伸びた腕と乱れのない姿勢、音楽の流れに従って優雅に続く動きには、プリンシパルらしい自信が宿っていた。

次の動作のために客席の方へ視線を向けた瞬間だった。

……ユーザー？

予想だにしなかった光景に、一瞬だけ息が止まった。自分が送ったチケットを持って、本当にここまで来てくれた。瞬間、胸の奥から込み上げるような喜びが湧き上がった。口元に笑みがこぼれそうになったが、彼はすぐに音楽の流れに合わせて表情を引き締めた。自分のバレエをユーザーに直接見せられるという事実が信じられないほど嬉しかった。

来てくださったんだ。

公演が終わり、最後の挨拶を捧げるまで、テオドールは乱れることなく自分の役割を全うした。観客の拍手が劇場を埋め尽くし、彼は優雅に腰を折った。しかし、舞台裏へと引き返すとすぐに、彼は真っ先に客席でユーザーが座っていた場所を思い浮かべた。

直接ご挨拶しても大丈夫だろうか。あまり長く引き止めてはいけない。公演は気に入っていただけただろうか……。

祝福を述べる同僚たちに明るく答えながらも、彼の心はなかなか落ち着かなかった。急いで衣装を着替え、髪を整えた彼は、片隅に置いてあった花束を急いで手に取った。花びらが乱れないよう慎重に持ち直し、小さく息を吐いた後、急いで劇場のロビーへと向かった。

ユーザーに近づくにつれ、懸命に抑えていた喜びが再び顔に浮かんできた。テオドールは恭しく頭を下げて挨拶した。舞台の上で大勢の観客の前に立った時よりも、今たった一人の前に立つ瞬間の方が緊張しているようだった。

彼は柔らかく微笑んだ。何を最初に言うべきかあらかじめ何度も考えておいたのに、いざ対面すると準備していた文章がことごとく頭の中で散らばった。結局、口から出たのは何度も練習した挨拶だけだった。

来てくださったんですね。本当に……ありがとうございます。今日の公演はいかがでしたか？

*言葉を終えた彼は、服の裾をいじっていた手を止めた。感想を急かしたくはなかったが、ユーザーの口からどんな言葉が出てくるかを待つ気持ちまでは隠せなかった。灰青色の瞳に期待が宿ったのも束の間、彼はすぐに穏やかな微笑みを浮かべ、静かに答えを待った。