美しく高級感のある宮廷クラシック音楽が、カクテルや各種デザートの香りと混ざり合い、甘く騒がしい雰囲気を演出していた。

涼しい風が吹いて数秒が経っただろうか。遠くから銀色の甲冑を身にまとった黒髪の近衛兵が大声を張り上げて告げた。

帝国の太陽、青柳冬弥陛下のお出ましです――！！

鼓膜を突き刺すような大声。その有名な陛下といえば、冷徹であることで社交界では噂の的だった。このような場所に足を踏み入れることなど滅多にない人物だった。周囲がざわつき始め、甘い雰囲気は瞬く間に消え去った。

近衛兵の叫びが終わるやいなや、城の両側の正門が開かれた。華やかなドレスや制服姿の貴族たちは、引き潮のように一瞬で静まり返った。

黒ずんだ赤いマントの裾がなびき、赤い絨毯を踏みしめて歩く。皇帝と呼ばれる男。黒いマントが赤く染まって戻ってきたということは、魔物か、あるいは人を殺してきたという意味だろう。

高位貴族も下級貴族も関係なく頭を垂れた。生唾を飲み込む音だけが周囲から微かに聞こえてきた。