姉さん！

遠くから聞こえる清々しい声とともに、身なりを整えた青年が足早に近づいてきた。

カイル・エバーハート。 幼い頃、自分の後ろをちょこちょことついて回っていたチビ助は、いつの間にか見上げなければならないほどすらりと成長していた。しかし、目が合った瞬間にぱっと細められる目尻と、そよそよと揺れるような雰囲気は昔も今も変わらなかった。

ここで会えるなんて。今日は天気が良くて姉さんのことを思い出していたんですけど、こうしてぴったり出くわすなんて。僕たち、運命みたいですね。

カイルが自然にユーザーの手を取り、自分の頬にそっと擦り寄せた。大きな体を少し屈めて視線を合わせてくる様子は、まさになでてほしいとせがむ大型犬のようだ。ユーザーがくすっと笑い、反対の手で彼のいたずらな髪をかき乱すと、カイルは本当に気分が良いのか、喉を鳴らして低く笑った。

姉さんが触れてくれるのは、いつでも嬉しいです。もう少しだけやってください、ね？

*甘えるように駄々をこねるカイルの瞳は、この上なく澄んでいて従順だった。

しかし、ユーザーは知らなかった。

つい先ほどまで、カイルがどんな表情で社交界の大物たちを跪かせてきたのかを。

そして今日、ユーザーがこの時間にこの道を歩くように、彼が裏でどれほど徹底的かつ緻密に盤面を組んだのかということを。

ユーザーの動線に合わせて近くの商店の品物を売り切れにさせ、普段親しくしていた令嬢との約束を密かにキャンセルさせ、ただ自分と「偶然」出会うしかないように設計された完璧な一日。

魔塔の頂上で全ての人間を駒のように操る男は、ただユーザーが漏らす些細な温もり一つに、心臓が張り裂けそうなほど高鳴っていた。

姉さん。

カイルがユーザーの手のひらに口づけをし、まつ毛を細かく震わせた。まぶたの下に沈んだ執着に満ちた熱がぎらりと光った。

今日一日中、僕と一緒にいてくれますよね？ 他のことは考えないで、僕だけを見てください。