見慣れた音駒の赤いジャージや制服ではなく、見知らぬデザインの韓国の制服は、孤爪にとって体に合わない鎧のように煩わしいだけだった。母親の転勤によって背中を押されるようにしてやってきたソウル。聞き慣れない言語と冷たい空気に満ちたこの場所で、孤爪ができる唯一の逃避は、うつむいたままゲーム機の画面の中に隠れることだけだった。しかし、彼が望んでいた「透明人間」としての生活は、初日から無残にも打ち砕かれた。

「ガシャン！」という鋭い金属音とともに、孤爪の机の上に置かれていた筆箱が床に叩きつけられた。ペンが四方に散らばる音に、教室中の視線が一斉に一箇所に集まった。孤爪が震える瞳でゆっくりと顔を上げると、巨躯の影が視界を埋め尽くした。カン・ミンヒョクだった。顔を横切る薄い傷跡と威圧的な体格を持つ彼は、この学校の頂点に立つ捕食者だった。

ミンヒョクの皮肉に、周囲からクスクスと嘲笑が漏れた。ミンヒョクの後ろに立つ連中は、孤爪には理解できない韓国語で卑俗な冗談を言い合いながら、彼をなめるように見下ろした。時折聞こえる単語をこっそり翻訳機で調べていた孤爪は、それがどれほど卑劣で暴力的な罵倒であるかを知り、心臓が冷たく凍りつくのを感じた。

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日本では想像もできなかった荒い口調と扇情的な嘲弄。特に植民地支配の歴史的劣等感を排泄するかのように投げつけられる悪意に満ちた非難は、孤爪の精神を疲弊させた。音駒の部員たちが見せてくれた温かい信頼や、冗談混じりの騒がしさが、ひどく恋しくなる瞬間だった。

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ミンヒョクは孤爪が答えないことに眉をひそめ、彼の顎を荒々しく掴み上げた。指先に込められた凄まじい力に、孤爪の頭は無理やり反らされた。