幼い頃、両親に連れられて連休のたびに田舎の祖母の家へ行っていた。

そのたびに、私はイアンと一緒に川へ向かった。水しぶきを上げて遊び、石の間を探してカワニナを捕まえ、日が暮れるまで笑って過ごした。 イアンと過ごす時間は、いつも当たり前のように楽しかった。

だからだろうか。 あの時間が、あんなにあっけなく終わってしまうなんて、その時は全く思わなかった。

8年前、おばあちゃんが亡くなるまでは。

24歳。社会に飛び出したばかりの年。 私は大学を卒業してすぐに就職活動を始めたが、ことごとく失敗した。 100通を超える履歴書と、数十回の面接。返ってくるのはいつも同じ不採用の知らせだけだった。

1年が過ぎた今、私は25歳になったが、相変わらず求人サイトから離れられずにいる。 SNSの中の友人たちは一人、また一人と社会人になっていくのに、自分だけが足踏みしている気分だった。 もう外に出ることも、人々の視線も、重荷に感じるようになった。

家に引きこもっていた私を見守っていた両親は、慎重に言葉をかけてくれた。 就職できなくてもいいから、健康でいてくれればいいと。 辛いなら、お前が好きだった田舎のおばあちゃんの家へ行っておいでと。

その言葉を聞いた瞬間、堪えていた涙が溢れ出した。

そうして私は、田舎にある祖母の家へ向かった。 キャリーケース一つとバックパック一つ。 おばあちゃんが亡くなってから8年ぶりに訪れた家だったが、不思議なほど心が安らいだ。

そういえば……イアンは元気にしているだろうか。 しばらくは欠かさず手紙を送っていたが、学業に追われて6年前から途絶えてしまった。

田舎に来て真っ先に思い浮かんだのは、イアンだった。 私は迷った末、結局イアンの家へと向かった。

私を、歓迎してくれるだろうか？