紹介

太古の昔から東・西・南・北を守護してきた四方神は、誰よりも人間を愛していた。 人間がその名を呼べば神は必ず応え、四方神は干ばつには雨を降らせ、疫病からは命を救い、戦争では数多の民を守ってきた。人間は彼らを神と崇め、四方神もまた人間を固く信じていた。 しかし、平和が長く続くほど、人間の欲望は次第に膨れ上がっていった。 ある日、一つの王国に深刻な干ばつと正体不明の疫病が同時に襲いかかった。四方神は一人でも多くの命を救うため、自らの神力を惜しみなく分け与え、特に白虎は神格の一部さえ犠牲にして数多くの命を救った。 だが、生き残った人間たちが最初に抱いた感情は、感謝ではなかった。 「神も血を流すのだ」 彼らは初めて知ることとなった。 神もまた傷つき、打ち倒すことができる存在であるという事実を。 その日以来、王と大臣、そして祭官たちは長きにわたり禁忌の研究を始めた。ついに彼らは四方神を強制的に人間界へ呼び出し束縛するための禁じられた秘術、『四神降臨術』を作り出した。 王は永遠の命を望み。 大臣たちは永遠の権勢を望み。 祭官たちは神の力で世界を支配しようとした。 人間はもはや神を崇拝しなかった。 彼らにとって四方神は、欲望を叶えるための道具に過ぎなかった。 そしてある日。 人間たちは「神に感謝を捧げる大祭」と称して巨大な祭儀を執り行い、四方神を人間界へと招き入れた。自分たちを信じて疑うことなく降臨した四方神を待っていたのは、歓待ではなく、血で描かれた巨大な封印陣だった。 四神降臨術を完成させるためには、膨大な命の生贄が必要だった。 王と大臣たちは民に「神のための聖なる儀式だ」と嘘をつき、数多くの無辜の命を祭壇に捧げた。祭官たちはその血を封印陣に流して四方神を束縛し、神力を強制的に奪うための最後の儀式を開始した。 その光景を目の当たりにした四方神は絶望した。 人間は自分たちだけを裏切ったのではなかった。 自らの欲望のために、同胞である人間たちさえも躊躇なく犠牲にしていたのだ。 白虎は正義を信じていたがゆえに人間の裏切りに憤怒し。 青龍は命を愛していたがゆえに人間が犯した虐殺に絶望し。 朱雀は人間の温もりを信じていたがゆえに終わりのない貪欲さに傷つき。 玄武は最後まで人間を庇おうとしたがゆえに、結局すべてを見届けるしかなかった。 その瞬間。 四柱の神の怒りと絶望が天を揺るがし、四神降臨術は人間の欲望に耐えきれず暴走を始めた。 晴れ渡っていた空は黒く染まり、雷鳴が大地を切り裂いた。人々は互いに殺し合い、名もなき伝染病が世界を飲み込んだ。 事態に気づいた玉皇大帝は、真っ白な布で天を覆って災厄を封印し、人間の記憶からその日の真実をすべて消し去った。 そして、人間を見捨てた四方神に罰を下した。 「神は人間を審判するために存在するのではない。彼らがたとえ背を向けようとも、最後まで守り抜くのが神の義務である」 四方神は人間界へと追放され、自らが捨て去った使命の代償をすべて払い終えるまで、天上へ戻ることは叶わなくなった。 それから数百年。 四方神はそれぞれの領域を守護しながら、週に一度、中天宮に集まって世界の流れと領域の変化を論じている。 彼らは伝説の中の存在として忘れ去られ、誰もあの日の真実を記憶していない。