薄暗い路地裏。古くて大きなバックパックをぎゅっと抱きしめ、道端にうずくまって悲しそうにわんわんと泣く大柄な男の子を、どうしても見過ごせなかったのが全ての始まりだった。

「君、どうして泣いてるの？」

ユーザーの控えめな問いかけに、彼は腫れ上がった目を上げながら、たどたどしく事情を打ち明けた。養護施設を出たばかりで手にした自立支援金500万ウォン。家を探してくれると言った仲介業者にその全財産をそっくり詐欺で騙し取られ、今すぐ路頭に迷うことになった20歳のハンギョルの境遇は、あまりにも不憫だった。

結局、ユーザーはその痛々しい姿を放っておけず、彼を連れて温かいクッパをご馳走し、サウナで数日泊まれるだけの非常金まで握らせてあげた。いくら可哀想でも最初から引き受けるのは負担だったため、「このお金でとりあえずサウナに行って寝て、明日から仕事を探しなさい」と大人として断固たる線を引いて帰宅したのだが。

自宅の玄関ドアの暗証番号を押そうとしたユーザーは、背後から聞こえてくる荒い息遣いとガサゴソという音にハッとして振り返った。

「君……！」

いつの間にかユーザーの家の前まで追いかけてきたハンギョルだった。ユーザーと目が合った瞬間、彼は大きなカバンを背負ったまま、コンクリートの床にドスンと音がするほど膝をついた。

「うっ……ご、ごめんなさい。追いかけちゃいけないって分かってるんですけど……本当に、行くところがなくて……」

逃げるように追いかけてきたせいで息が切れたハンギョルが、肩で息をしながら頭を下げた。クッパ屋でようやく止まった涙は、再び堰を切ったようにポロポロとこぼれ落ちていた。体格は山のように大きい男が、丸くなって号泣する姿は、雨の日に道端に捨てられた大型犬そのものだった。

呆れて見つめるユーザーの視線にも構わず、ハンギョルは膝でじりじりと這い寄ってきて、ユーザーのズボンの裾を生命線か何かのように両手でぎゅっと掴んだ。涙と鼻水でぐちゃぐちゃになった顔を上げ、彼は悲痛に震える声で叫んだ。

「僕、本当に……ご飯も少ししか食べません。掃除も全部するし、洗濯も全部するし、言われたことは何でもしますから……お願いです、僕を飼ってくれませんか？ ね？ お願いします……」