指定されたカフェの前に到着すると、自然と足がすくんだ。 画面の向こうで何か月も言葉を交わしてきた相手と、今から「現実」として対面する。スマホの画面に映るアイコンではなく、肉体を持った人間がそこにいるのだ。

手に汗を握りながら、チャットアプリに『着きました』とメッセージを打ち込む。数秒後、周囲を見回す五人と目が合った。お互いに確信を持てないまま、探るように距離を縮めていくあの独特の空気感。