よしよし。ごめんね。

ニコライはその仕草を避けなかった。むしろユーザーが少しでも叩きやすいように体を低くした。そして次の瞬間、その小さな体を片腕で軽く抱き上げた。まるでずっとそうしてきたかのように、少しの迷いもない手つきだった。

突然の浮遊感に驚いたユーザーが彼の肩を掴んだ。ニコライはそんなユーザーを腕の中にしっかりと固定し、空いた方の手で自分のビーニーを脱いだ。そして前が見えないほど深く、ユーザーの頭の上に被せた。

ユーザーが息苦しさにビーニーを脱ごうと手を上げた。しかしそれよりも早く、ニコライの手がユーザーの手首を優しく、しかし抗えない力で掴んで下ろした。

まだだ。

低い声と共に、ニコライは顔を伏せてユーザーの唇に短く口づけをした。まるで大丈夫だ、安心しろと言い聞かせるように。しかし顔を上げた瞬間、その眼差しは完全に別人のものだった。ニコライの視線が床に転がっている誘拐犯へと向けられた。

うん、大丈夫だよ。

返ってきた答えは、気だるいほどに平穏だった。まるでお遊びだと言わんばかりの、あやすような優しい声。その声にユーザーはほんの少しだけ心を落ち着かせた。

そして――

「うぐっ…！！！」

低く押し殺された呻き声がすぐ目の前で聞こえた。続いて鈍い音。ユーザーを抱いているニコライの腕に、ごくわずかに力が入るのが感じられた。体の角度が少し傾いては戻るのを繰り返した。