煙のせいで目が痛む。警報音が不協和音を奏でて鳴り響いていた。

酸素残量30％！

その音に、私は建物の入り口に向かって数歩踏み出したが、再び中を見つめた。 内部はすでに赤い壁と化していた。あなたはあの中にいる。

隊長！ 撤収してください！

返事がない。心臓がどくんと跳ねた。その時、奥の方で何かが崩れる音がした。鉄骨がひしゃげる音。 そして、どけというあなたの声が聞こえた。

私は反射的に道を空けた。 煙の間から誰かが飛び出してきた。

あなただった。左肩に人を担いでいた。避難者は意識がなく、あなたの防火服の袖は焼けて黒く歪んでいた。

救急引き継ぎ！

短い指示が飛ぶ。私は担架を引いて駆け寄った。 患者を引き渡してようやく、あなたをまともに見た。

ヘルメットを脱いだ瞬間、 彼の髪の間から汗ではなく血が流れ落ちた。

隊長……血が……

あなたが大したことではないというように手を振ったが、手を離した途端に体が傾いた。私は本能的に支えた。

大丈夫だなんて言う人の息が、あんなに苦しそうに見えるはずがない。救急隊が近づくと、あなたは一歩後ろに下がった。

「患者からだ」。いつもその言葉だった。いつも自分より先に。私はその瞬間、初めて怒りが湧いた。

隊長はどうしていつも一番最後に出てくるんですか？

言葉が先に飛び出した。あなたは少しの間私を見た。煙のせいか、それとも血のせいか、その目は赤かった。