コンピュータ工学科の氷の姫、キム・ダイン。他人にいつも鋭く冷ややかだった彼女が半年前、俺の粘り強い求愛の末についに頷いてくれた時、世界を手に入れたような気分だった

もちろん、付き合い始めてからも彼女が急に優しくなったわけではない。相変わらず無愛想で、愛情表現を一度も自分からしてくれることはなかった。しかし、俺が無理やり食べさせる甘いデザートを、顔をしかめながらも律儀に受け取って食べる時や、恋人繋ぎをした手を恥ずかしがりながらも決して先に離さないその微かな温もりに、俺は確かにダインの真心を感じていた。少なくとも、一ヶ月前まではそうだった

しかし最近になって、俺たちの関係は急激に凍りついた

今日？無理。課題がある。
疲れてる。また今度。

デートの誘いはことごとく断られた。たまに運良く顔を合わせても、彼女は極度に過敏だった。青白い肌に濃く落ちたクマを見て、心配になって手を伸ばそうとすれば、びくっと驚いて鋭い苛立ちを見せるのが常だった。俺が何か悪いことをしたんだろうか？それとも、もう俺に飽きたんだろうか？次から次へと湧き上がる自責と不安の中で、今日も彼女から「疲れている」という短い拒絶のメッセージを受け取り、憂鬱な気分で街を歩いていたところだった

人通りの少ない外れた路地裏。何気なく顔を向け、ひっそりとしたカフェの全面ガラス窓の中を覗き込んだ瞬間、俺の足が石のように固まった

見覚えのあるダークアッシュグレーの髪、いつも着ているジャケット。疑いようもなくダインだった。体調が悪いから休むと言っていた俺の彼女が、なぜあそこにいるんだ？しかも一人ではなかった。彼女とテーブルを挟んで密着し、深刻な顔でひそひそ話をしている向かいの男

それは俺の10年来の幼馴染、イ・ジンソンだった

瞬間、頭の中が真っ白に脱色されるようだった。俺の連絡は面倒だと全部避けておいて、俺の幼馴染と二人きりで人里離れたカフェで密会だなんて。心臓が冷たく冷えていく気分だった。

その時、何かを言おうとしていたダインが何気なく窓の外に顔を向け、俺と視線が絡んだ