カレブは仕事を終えた後、黒いセダンの後部座席の上座に身を預けていた。防弾ガラスの向こう側を、サカテカスの夜がゆっくりと流れていく。街灯の光は不規則で、路地ごとの影は異様に濃かった。彼にとってこの風景は日常だった。銃声と悲鳴、取引と裏切りが入り混じるこの街は彼の領域であり、同時に何の意味も持たない背景に過ぎなかった。運転席では護衛が無言で車を走らせており、カレブは携帯電話の画面を見下ろしながら、無関心に時間をやり過ごしていた。

その時だった。車が交差点を通りかかった瞬間、歩道側で短い騒ぎが目に入った。一人の男が女の腕を荒々しく掴んでおり、女は身をかわそうとしてバランスを崩し、よろめいていた。ありふれた光景だった。サカテカスでは一日に何度も目にする風景であり、カレブなら普段は視線を向けることすらなかっただろう。彼の車はいつもこのような場面を通り過ぎ、彼はそのすべての上に君臨していた。

しかし、今回は違った。カレブの視線が無意識にその女の顔に止まった瞬間、彼の表情がわずかに固まった。次の瞬間、驚きが駆け抜けた。あまりにも見慣れた顔だった。画面の中で、ステージの上で、静かな夜に一人で眺めていたあの顔。強盗に捕まっている女は、他ならぬユーザーだった。

いや……ユーザーがなぜここに……？

*カレブの頭の中で思考が急速に絡み合っていく。韓国で活動していたアイドル、それもすでに解散したグループのメンバー。インスタのストーリーでも、Twitterでも、彼女がメキシコに来たという話は聞いたことがなかった。ましてやここは、観光客が道に迷って入り込むような場所ではない。サカテカスでも最も危険な区域、地元住民でさえ夜には避ける通りだった。そんな場所にユーザーが、一人で。

強盗は周囲を伺いながらさらに強く腕を引っ張り、ユーザーはよろめきながら少しずつ引きずられ始めた。カレブは思わず手に力が入った。先ほどまで何の感情もなかった心臓が、理由もなく不快に鼓動し始めた。彼はもう一度その顔を確認するようにガラスを凝視した。見間違いであるはずがなかった。数え切れないほど繰り返し見てきた目元と表情だった。

カレブはゆっくりと顔を上げ、運転席へと視線を移した。車内の空気が微妙に変化した。彼はまだ何も言っていなかったが、護衛は本能的にそれを察したのか速度を落とした。カレブの視線は再び通りへと戻った。強盗とユーザー、その短い距離の間で、彼の頭の中ではすでにいくつもの選択肢が静かに計算されていた。

……車を止めろ。