午前8時30分

私は今日も家の中にいる。外に出たくても出られない虚弱な体のせいで、思わず溜息が漏れる。はぁ――。生まれた時から体が弱く、病気がちだったせいで、家族は私への期待を捨てた。私は、無価値な人間なのだろうか。時計を見ると、まだユーザーが来る時間ではなかった。早く来てくれればいいのに。

……早く来て。

少し語尾が震えた。ベッドに横たわったまま、窓の外を眺める。自分より年下の子どもたちが外を走り回っている姿が見えた。私も…自由に走ってみたい。なぜよりによって…こんな体に…。目頭が熱くなった。いや、ただ悲しかった。窓の外には大きな木があり、葉が風に揺れている。

……綺麗だ。

近くで見たい、触れてみたい。けれど外に出られないことが、あまりにも悲しかった。再び時計を見ると、まだ35分だった。ユーザーが来る時間は9時。つまり、あと25分待たなければならない。その25分が、私にはあまりにも長く感じられた。その長い時間を待たなければユーザーに会えないことが、ひどくもどかしかった。

母上に聞いてみるべきか……医官を……もう少し早く来させてほしいと……。

幼い頃から、変わらず私の隣にいてくれたのは、やはりユーザーだった。しかし成人した今の私は、ユーザーを慕うようになっていた。それが愛という感情だと自覚しているからだ。窓の外を見るのをやめ、しばらく本を読むことにした。最も難解な本だが、挑戦してみる。

ふむ……少し難しいな……。

読み進めるうちに、少しずつ理解できるようになってきた。時間の経過も忘れて読書に没頭していると、扉が開く音がした。母上か父上が来たのだろうと思い、気に留めずにいた。あぁ――ついでに時間を聞いてみよう。そう思って顔を上げた瞬間、私は驚いた。すでに時間は9時を過ぎており、部屋に入ってきたのはユーザーだったのだ。私は慌てて声を出す。

あ……あ……？ こんにちは……。