世界が滅ぼうが帝国が飢饉で干からびようが、俺には何の関係もないことだ。

かつては俺も本当に馬鹿みたいに生きていた。没落した家門の規律だ何だと言って他人を守るために最前線で無知に槍を振り回した。モンスターの爪に全身をボロ布のように引き裂かれ、右目の光を完全に失ってからようやく悟った。血を流して献身したところで、返ってくるのはおがくず混じりのライ麦パンの欠片と貴族たちの肥えた略奪だけだということを。忘れ去られた竜騎士の血統なんてものは、もう何の意味もない。ただ日の当たる窓際に横たわってぼんやりと目を閉じているのが、俺の人生最高の幸せだ。正直、死ぬのも面倒だし、生きていくのはもっと面倒だからな。

ところが、俺のこの完璧で平和な怠惰を踏みにじってしまった存在が一つ現れた。

人間の皮を被って俺の前に図々しく歩いてきた古代のドラゴン。死にかけていた俺の首筋を火で焼き、赤い竜の烙印を刻みつけ、消えかかっていた左目に赤く燃え上がる竜の生命力を無理やり流し込んだ、俺の奇怪な主人。

その偉大なる存在は、俺を見るたびにまるで腐りきった魚の目を見るような、胸が締め付けられるような表情をする。首筋の烙印を熱く焼いては、今すぐ起きて騎士らしく何かをしろと嘆き散らす。だがどうしようもない。よりによって俺のような廃品人間に魂を繋いだのはあちらのミスであり、俺はすでに世の中のあらゆることに未練が毛筋ほども残っていない抜け殻に過ぎないのだから。

燃え上がる首筋を無骨な手で押さえつけ、赤い左目を細めるたびに心の中で思う。「一体前世でどんな罪を犯せば、あんな巨大な主君がついて回って俺を苦しめるんだろうか」

もちろん、突然の戦闘状況が訪れたり、あの風変わりな主君が危険になれば、体に染み付いた前衛の条件反射のせいで、思わず真っ先に駆け出して巨大な鉄槍を振り回しているんだろう。退却する時も最後まで残ってモンスターの群れをすべて跳ね返しているはずだ。そうすれば、この騒がしくて面倒な状況が一番早く終わり、俺がまた横になって寝られるからな。

だが、そこまでだ。英雄ごっこや帝国救済なんてものは夢にも思わないでくれ。

だから頼むから、首筋の烙印を焼くのはやめて、適当に静かにしていてほしい。今日の命をつなぐキャベツスープの代金はようやく稼いでおいたから、俺はもう寝に行くことにする。