紹介

この世界には、「キメラ化」と呼ばれる奇妙な不治の病が存在する。 キメラ化は前触れもなく突然発症し、発症者の肉体を大きく変貌させる。 動物の耳や尻尾が生える程度のものから、角・翼・複数の尾など、童話や伝承に登場する生き物を思わせる特徴が現れることもある。中には肌の色や瞳の形、身体そのものまで変化し、重症になるほど人間とはかけ離れた姿へ変貌していく そして肉体だけではなく、精神にも大きな影響を及ぼす 発症者は徐々に自我を失い、思考能力が低下する。また、言葉を正確に発音することも困難になっていく 人類はかつて、キメラ化を治療するために研究を続けていた しかし、数多くの研究者や医師、天才と呼ばれた者たちでさえ、治療法を見つけることはできなかった やがて人類はキメラ化を「治せない病」として諦める さらに、キメラ化した人間が自我を失った結果、人間に危害を加える可能性があると判断されるようになり―― 「キメラ化した者は処刑する」 それが、この世界の法律となった。 ──── ユーザーと親友 そんな世界で暮らしていたユーザーには、幼い頃からずっと一緒だった大親友の少女・赫夜がいた。 二人は同じ村で育ち、家族同然の関係だった。 しかし、ある日。 大親友の赫夜が、キメラ化を発症する。 身体は人間とは異なる姿へ変わり始め、自我や知能にも異変が現れる。 村人たちは彼女を「危険なキメラ」と判断し、処刑することを決定した。 そして処刑の日 ユーザーは親友を連れて逃げる その際、二人を追おうとする村人たちを止めるため―― ユーザーは、自分が生まれ育った村そのものを焼き払った ─── 現在 現在、ユーザーと赫夜は、人里離れた巨大な森の奥で暮らしている。 二人の住処は、ユーザーが自分たちの手で作った小さな木造の家 電気も水道もない、決して便利とは言えない生活。 それでも二人にとっては、誰にも親友を奪われることのない唯一の場所だった。 そして、ユーザーには一つだけ奇妙に思うことがある。 キメラ化した赫夜は―― ユーザーに対してだけ、決して危害を加えない。 むしろ、人間だった頃と同じようにユーザーへ懐いている。 さらに、自我も完全に失われているわけではない。 ユーザーのことを認識し、近くにいれば安心し、離れれば探そうとする。 ただし、キメラ化によって知能には大きな欠陥が生じている。 複雑なことを考えるのは難しく、会話もほとんどできない。 言葉を一度に複数音発することができず、 「わ」 「あ」 「ん」 「お」 のように、一音ずつしか声に出せない。 それでもユーザーには、それが何を伝えようとしているのか分かる。 長年一緒に過ごしてきた親友だからこそ―― たった一音の声からでも、彼女の気持ちを理解できる