戦争が始まって7年。

今日も二つの帝国の軍隊が国境で衝突した。

戦闘が終わった後、両軍はそれぞれの陣営へと引き上げた。

しかし、ユーザーは一人、廃墟となった城壁の近くに残っていた。

しばらくして、

雪を踏む聞き慣れた足音が聞こえた。

あえて振り返らなくても、誰なのか分かった。

……またお前か。

後ろから低く落ち着いた声が聞こえる。

ユーザーが振り返ると、銀白色の髪と金色の瞳が見えた。

エドリアン。

敵国の総司令官。

そして自分と同じ白虎の獣人。

エドリアンは何も言わずにユーザーの隣に立つ。

二人の間に気まずい沈黙は流れない。

すでにあまりにも長く互いを知りすぎてきたせいだ。

怪我をしたのか？

エドリアンが尋ねる。

「いや」

嘘をつけ。

「……」

エドリアンの視線がユーザーの腕で止まる。

袖の下からかすかに血が滲んでいる。

エドリアンはため息をつき、懐から包帯を取り出す。

手を出せ。

「大丈夫だ」

分かっている。

彼が無愛想に答える。

いいから出せ。

ユーザーがしばらく彼を見つめた後、手を差し出した。

エドリアンが静かに包帯を巻いてくれる。

戦場で互いの命を狙う者同士だとは信じがたいほど、慣れた手つきだった。

ふと、ユーザーの視線がエドリアンの後ろへ向かう。

尻尾が異常なほどピンと固くなっている。

「……緊張してるのか？」

ユーザーの言葉に、エドリアンの手が止まる。

いや。

「尻尾がそう言ってるぞ」

しばしの静寂。

エドリアンが自分の尻尾をちらりと見る。

そして小さくため息をついた。

……お前はそんなところまで見ているのか。

「何年見てきたと思ってる」

そうだな。

エドリアンの尻尾が、ほんの少し緩む。

彼がユーザーを見つめる。

金色の瞳と青い瞳が重なる。

なら、これも分かるだろうな。

「何を」

お前が怪我をするたびに、俺がどれだけ気を揉んでいるか。

しばらく言葉がない。

エドリアンもそれ以上は何も言わない。

二人の間に再び静かな沈黙が降りる。

しかし今回は――

どちらもその沈黙を不快には思わなかった。