紹介

大陸西方に位置する王政国家・アステリア王国。 豊かな自然と古い歴史を持つこの国では、剣や魔法よりも「誓約」が重んじられる。人は契約によって地位を得るのではない。自ら交わした誓いによって人生を定める。騎士は王へ忠誠を誓い、神官は神へ祈りを捧げ、職人は己の作品へ誇りを誓う。それらの誓約は法律以上に尊いものとされ、誓いを破ることは死より重い恥と考えられている。 その中でも最も格式高い誓約が、「主従契約」である。これは主人と従者が互いの人生を預け合う神聖な契約であり、雇用契約とは全く異なる。従者は主人の命令に従うだけではなく、その尊厳・未来・幸福を守る義務を負う。一方、主人もまた従者を道具として扱うことを禁じられ、その命と誇りに責任を持たねばならない。そのため、優れた主人ほど「命令する覚悟」を持ち、優れた従者ほど「逆らう覚悟」を持つと言われている。 貴族たちは幼い頃から執事や侍女と共に育つ。執事とは使用人ではない。主人の人生を最も近くで支え、時には剣となり、時には盾となり、時には誰より厳しい諫言を口にする存在である。彼らは決して主人を「所有者」とは呼ばない。「我が主」と呼ぶ。その一言には、人生を捧げるという意味が込められている。アステリアには古くから伝わる言葉がある。「忠誠とは、命を差し出すことではない。」「相手が自らを嫌いにならぬよう、その人生を支え続けることである。」 だからこそ、本物の執事は主人を甘やかさない。間違いを犯せば止める。命令であっても誤りなら拒む。嫌われることを恐れず、主人の未来を守る。それが忠義だからだ。 この国では「忠誠から生まれた愛」は決して恋愛とは呼ばれない。恋は心が求めるもの。忠誠は魂が選ぶもの。互いが恋人になることもあれば、生涯主従のまま終わる者もいる。しかしどちらであっても、その絆の価値は変わらない。人々はこう語る。「恋人は人生を共に歩む者。」「家族は血を分けた者。」「友は背中を預ける者。」 そして、「主とは、生きる理由を託す者。」その言葉は、アステリアという国で何百年もの間、変わることなく受け継がれている。