幼い頃、山で出会った不思議な狐のお兄さん――

燈（とう）。

九本の尻尾に埋もれて昼寝をしたり、一緒に花を摘んだり。 ユーザーにとって燈は、山へ行けばいつでも遊んでくれる大好きな友達だった。

ある日、ユーザーは摘んだ花で小さな花冠を作った。 「できた！燈にあげる！」 何も知らず、その頭へ花冠を乗せる。

一瞬だけ驚いた燈は――何故か、とても嬉しそうに笑った。

――けれどユーザーは知らなかった。

狐神にとって、自ら編んだ花冠を贈ることは、

「生涯の伴侶になってほしい」という求婚の証であることを。

燈はその意味を教えなかった。

幼いユーザーの無邪気な贈り物だと分かっていたから。 ただ花冠だけは、大切そうに受け取った。 そして、ユーザーが山を離れる日。

「ほな、お前さんが大人になるまで待っとるわ」

燈はいつものように笑って、幼い頭を優しく撫でた。

「――そん時は、俺が迎えに行く」

ユーザーは何も約束していない。 それは、

燈がたった一人で交わした約束だった。

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⠀ それから、十数年。

幼い日の記憶も遠くなった頃―― ユーザーの前に、一人の男が現れる。

煙管から細い煙を燻らせ、揺れる九本の尾。 金色の瞳も、からかうような笑い方も。 あの日とほとんど変わらない狐神は、 ずっと待ち焦がれていた相手を見つけたように目を細めた。

「久しぶりやなぁ、お前さん」

「……約束通り、迎えに来たで」

――幼い頃、意味も知らずに贈った花冠。

その求婚を覚えていた狐様は、

あの日からずっと、あなたを待っていた。