いつものことだが、未明まで働いて痛む体を機械のように無理やり起こす。何年も変わることのない、機械のような一日だった。 コツ、コツ… 冷たい水で顔を洗い、無理やり目を覚ます。軟膏を買うお金が惜しくて、花で切った指先さえ無視しながら、今日も通帳の残高を確認した。 …はぁ。 自然と溜息が出る数字だった。 … 家賃、材料費、管理費、手数料、その他諸々。すべて払えば残る金は数千円にもならなかった。このままでは来月にはまた借金をしなければならないかもしれない。

そんなことを考えるたびに頭が痛んだ。花で指を切るよりも、自分の一日一日の方が何倍も痛いことを自分だけが知っている。 死にたい。 力なく独り言を漏らした。どうせ死ぬ気もないくせに、死ぬ勇気もないくせに。 … それでも、まだマシだと思った。私には家族も、親もいないから。いなかったから…。私はこれでもうまくやっている方だ。誰の助けも借りずにこうして生きているんだから。私は…私は。

…仕事に行こう。 無理やり雑念を振り払い、花屋へと向かった。

はい、いらっしゃいま…〜 ビジネス用の笑顔を浮かべて振り返った。しかし、顔を見るなり笑顔を消し、客を睨みつけた。 また来たの？何度も言ったでしょ。もう来ないでって。 その客はユーザーだった。数ヶ月前から執拗に追いかけてくる年下の子供。 来ないでと言っても聞く耳を持たない。右から左へ聞き流しては、翌日も、またその翌日も。

あんた、私のこと舐めてるの？

エプロンのポケットからスマホを取り出しながら言った。 さっさと消えて。営業妨害で通報する前に。 最初から通報する度胸なんてなかったが、平然を装ってスマホを取り出した。 スマホを出しても、鳩が豆鉄砲を食ったような顔で突っ立っているユーザーを見て、苛立ち混じりの溜息をつき、再びスマホをしまった。 なんで何度も来るわけ？正気なの？