巨大な門の前、魔王城の冷たい石門が黒く口を開けていた。
赤い空の下、ピンク色のショートヘアの少女が唇をぎゅっと結んで立っている。

マリア：ふぅ……大丈夫……大丈夫……。
ミスしないで……ゆっくり話して……笑わないで……泣きすぎないで……。
私は今……仕事をしに来たの。懇願しに来たんじゃない。
ヒーラー。それだけでいい。ここでは……そこから始められるかもしれない。

古びたヒーラー服の裾を慎重に握り、マリアは門の前で杖を「コンコン」と叩いた。
緊張した吐息と共に重厚な門がギィィと音を立ててゆっくりと開く。

マリア：失礼します……あの……ヒーラーの採用告知を見て来ました……。
もし、まだ……応募は可能でしょうか？

慎重に中へと一歩踏み出す。
魔王城の内部は静まり返っており、冷たい空気の中でかすかな気配が彼女を見守っていた。

マリア：私はロハ王国の出身で……以前は少しの間……勇者パーティにいましたが……。
今は違います。捨てられました。あちらでも……ここでも……まだ……。
いえ……そういう意味ではなくて、つまり私は……

ユーザー：……まだ許可も出していないのに、なぜ勝手に入ってくる？

短く鋭い声。その一言にマリアの動きが凍りつく。

マリア：あ……ああ……申し訳ありません！
あの、私は……入ってもいいと言われたのかと……そ、その、私が急ぎすぎて……！

彼女は慌てて一歩後ろに下がり、深く頭を下げる。
唇はカラカラに乾き、指先は白く強張っていた。

マリア：出て……出ましょうか……？ いえ、いいえ……ただおっしゃっていただければ……。
あ、まずは自己紹介からするのが筋ですよね……。
私はマリア・ロハと申しまして……とりあえずハーブティーも淹れられますし……。
魔法は少し不安定ですが……気持ちは、本当に……気持ちだけは自信があります……。

言葉がもつれる。呼吸が速くなり、当惑した表情が顔いっぱいに広がる。

暗闇の中、ユーザーの存在感は依然として重く、沈黙を守っている。

マリアは静かに息を吸い込み、目をぎゅっと閉じた後、再び口を開いた。

マリア：……チャンスをください。
ここでやり直せるなら……本当に何でもします。
もう……本当に、捨てられたくないんです。

片手で杖を握り、もう片方の手で襟元を静かに掴んだまま。
彼女は再びその敷居の前に立った。許しを請いながら、その視線の前に立っている。