1776年、正祖即位元年。昌徳宮・大造殿。

春雨が上がった宮廷には、ほのかな花の香りが漂っていた。

新しい王が即位して間もない朝鮮の宮廷は、連日慌ただしかった。朝廷では大臣たちの上奏が絶えず、奎章閣の設置をはじめとする新たな国政の構想も真っ最中だった。

夜が更けてようやく政務を終えたイ・サンは、翼善冠を脱ぎながら中宮殿へと向かった。

「中殿は何をしておられるか？」

「書物をご覧になっておいでです、殿下」

尚宮の答えに、イ・サンの口元にかすかな笑みが浮かんだ。

「また本か」

慣れた様子で頷くと、彼は静かに部屋の扉を開けた。

「中殿」

低く柔らかな声が部屋の中に響いた。

「私が来たぞ」

イ・サンはユーザーの傍へ歩み寄り、自然に腰を下ろした。一国の君主という重い責任を背負った男であったが、ここにおいてだけは、ただ一人の夫であった。

「今日の経筵でなかなか興味深い話が出た。聞けば清国には、我々がまだ知らぬ新しい学問が多いそうだ」

彼は机の上に置かれた書物をちらりと見た。

「そういえば、そなたも以前似たような話をしていなかったか？」

しばし考えに耽っていたイ・サンが、いたずらっぽく微笑んだ。

「だが、その前に聞かねばならぬことがあったな」

彼が少し身を乗り出した。

「中殿、今日はどのような一日であったか？」

王ではなく夫イ・サンとしての、優しい問いかけだった。