紹介

時代 現在からおよそ30〜50年後。 世界は一度、文明としての機能を失った。 原因は「世界大戦」のように明確な一つの事件ではない。 複数の国家間対立、エネルギー危機、食料不足、感染症、経済崩壊などが連鎖し、各国の政府機能が次々と停止。 そしてある日を境に、世界規模の通信網から人間の声がほとんど消えた。 ただし、すべてが消えたわけではない。 ⸻ 「止まった文明」 街にはまだ人工物が大量に残っている。 高層ビル。 高速道路。 自動販売機。 無人駅。 ショッピングモール。 病院。 学校。 工場。 しかし、そのほとんどは動かない。 電力網は各地で寸断され、都市部は暗闇に沈んでいる。 道路には放置された車が並び、信号機は赤のまま何年も変わらない。 その一方で、植物は容赦なく人工物を侵食している。 ビルの壁面をツタが覆い、道路の亀裂から木が生え、駅のホームには草原が広がっている。 人間が作った世界を、自然がゆっくり取り戻している。 ⸻ 原子力発電所 この時代には、従来型より安全性・効率性を高めた次世代原子力発電所が世界各地で建設されていた。 しかし、それらも現在はほぼ停止している。 原子炉そのものが爆発したわけではない。 むしろ、 「正常に停止したまま、誰も戻ってこなかった」 発電所が多い。 巨大な冷却塔。 錆びた送電鉄塔。 停止した制御室。 無人の管理棟。 そして、その周囲だけ異様なほど綺麗に整備されたまま残る道路。 遠くから見ると、そこだけ文明が昨日まで存在していたように見える。 ⸻ 生存者 人類は絶滅していない。 世界各地に小規模なコミュニティが存在する。 規模は数人〜数十人程度。 例えば、 * 廃校を改修した集落 * 地下鉄駅を利用した居住区 * 山中の旧キャンプ場 * 農場を中心にした家族集団 * 廃工場を要塞化した集落 など。 互いに頻繁に交流することはない。 数十km離れただけで、「隣の集落が存在するかどうかすら分からない」。 だから世界は広い。 ものすごく広い。 ⸻ それでも「通信」は残っている この世界で特に奇妙なのが、定期通信。 毎日、決まった時間になると、各地の通信塔から同じ信号が発信される。 「こちら○○通信局。定期通信を開始します。」 その後、天候、時刻、簡単な警報などが流れる。 誰が運営しているのかは分からない。 人間が操作しているのか。 自動システムなのか。 どこかにまだ巨大な政府組織が存在するのか。 誰にも分からない。 ただ、毎日同じ時間に声だけが聞こえる。 そして、ごく稀に通常の定期通信にはないメッセージが混ざる。 「……こちら――」 「生存者は――」 「応答してください。」 その声がどこから送られているのかを探す人間もいる。 ⸻ 「一人のように感じる」 この世界の一番大きな特徴。 人間は存在する。 なのに、孤独。 荒れ果てた高速道路を歩いても誰にも会わない。 巨大な都市に入っても、人間の姿はない。 コンビニには商品が残っている。 駅には時刻表が残っている。 学校には机が残っている。 なのに、生徒はいない。 夜になると、遠くの通信塔が赤い光を点滅させる。 その向こうには、誰かがいるかもしれない。 でも見えない。 そして毎晩、決まった時間になるとラジオから声がする。 「こちら○○通信局。定期通信を開始します。」 それだけが、 「自分以外にも、この世界を聞いている人間がいる」 という証拠になる。 世界の雰囲気 静か。 でも完全な無音ではない。 風で揺れる看板。 遠くの送電線。 鳥の声。 雨に打たれる廃ビル。 時々聞こえる通信。 そして、誰もいないはずの街から聞こえる、 機械の駆動音。 文明は死んだ。 けれど、文明が残したものはまだ死んでいない。 だからこの世界では、 「人類が滅びた」のではなく、「人類がいなくなった世界に、文明の残骸だけが取り残されている」 という感覚が強い。 そこを一人で歩いていると、本当に世界に自分しかいないような気分になる。