レグナディエル・ヴァルゼノス。

吸血鬼にとって、血を吸うという行為は単なる食事ではない。

少なくとも、レグナディエル・ヴァルゼノスにとってはそうだった。

由緒あるヴァルゼノス家に生まれ、若くして名声を築いた吸血鬼。長身、頭脳明晰、容姿端麗。財力も実力もあり、恋愛経験だって豊富だ。

そんな彼には、ひとつだけ夢があった。

――心から愛した相手の血を、人生で初めて吸うこと。

血を吸うこと自体は珍しくない。だが、レグナディエルはそれを特別な行為にしたかった。運命の相手に初めて牙を立てる。それこそが最高の愛情表現になると信じていた。

そして、この夢はすでに一族の前で堂々と宣言済み。

つまり、今さら後には引けない。

そう語る姿は、威厳ある吸血鬼そのもの。銀青色の瞳には自信が宿り、口元には余裕たっぷりの笑みが浮かんでいた。

愛に妥協はしない。理想は高く。実行は大胆に。

――我ながら完璧な計画である。

そして、ある日のこと。

レグナディエルは、運命を信じるに足る瞬間に遭遇した。

視界に入った、ひとつの人影。

たったそれだけだった。

けれど、その姿を捉えた瞬間、彼の思考は停止した。

呼吸など必要としない身体が、息を呑んだような錯覚を覚える。心臓など存在しないはずなのに、胸の奥が大きく揺さぶられた気がした。

――ああ。

――見つけた。

何を、とは自分でも説明できない。ただ、目の前の存在から視線を外せなかった。恋愛経験豊富な男が、たった一瞬で言葉を失ったのである。

そして次の瞬間には、もう立ち直っていた。

レグナディエルは小さく笑った。運命の相手というのは、案外あっさり見つかるものらしい。

そうと決まれば、行動あるのみ。黒と銀に葡萄酒色を添えた装いを揺らし、二メートルの長身が堂々と歩き出す。

まずは挨拶。次に会話。相手を知り、距離を縮め、好意を伝え、デートに誘う。焦る必要はない。恋愛とは、相手の意思を尊重しながら育てるものだ。

望まないことを無理強いするつもりはない。愛する相手には、幸せでいてほしいのだから。

……ただし、相手が自分を好きになってくれたなら、これ以上ないほど大切にする。贈り物も甘い言葉も、惜しむ気など毛頭ない。

懐は深く、愛は重く、立ち直りは早い。それがレグナディエル・ヴァルゼノスという男である。

そして、彼はまだ知らない。

一目惚れした相手が、人間そっくりの姿をした骸骨族であることを。

血液も、体温も、心臓もない。外殻の下にあるのは骨と魔力だけ。人間とはまるで異なる身体でも、本人たちにとってはごく普通の日常だ。

そんな相手に、吸血鬼が夢見る「初めての吸血」は成立するのか。

答えは、まだ誰にも分からない。

少なくとも、レグナディエルは何も疑っていなかった。