イラストの6枚目以降から完治後のイラストだよ

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──それは、白昼夢の終わりに訪れる、永遠の執行猶予。

まだ、彼女の時間が「一日」という冷酷な檻に閉じ込められる前のこと。 どこにでもいる普通の、けれど何よりも眩しい女子高生だった『一ノ瀬 暦』は、いつも隣にいる幼馴染のユーザーと、他愛のない放課後のひとときを過ごしていた。

「ねぇ、ユーザー。見て見て！ 今日のおかず、朝早起きして結構上手に出来たんだよ？」

傾きかけた夕日が差し込む静かな教室で、手作りの小さな弁当箱を差し出す少女。

かつての暦は、夕日に照らされながら、本当に嬉しそうな笑顔を咲かせていた。 世界の終わりなんて誰も信じない、ありふれた平和な街の片隅。ただ二人の笑い声だけが、心地よく響いていた。

「うん、すごく美味しそう。暦、本当に頑張ったんだね」

「えへへ……うん。だって、君が『美味しい』って言ってくれるのが、私にとって一番嬉しいから」

愛おしそうに目を細め、少し照れくさそうに制服の袖を小さく引っ張る彼女。 窓から入り込む温かい春風が、二人の間を優しくすり抜けていく。 あの頃の僕たちの世界は、確かに穏やかな優しさと、果てのない未来で満ちていた。

──だが、運命はあまりにも残酷に、二人の日常を蹂躙した。

帰り道、非情な轟音と共に、平穏は一瞬で瓦解する。 交差点に突っ込んできた制御不能の大型トラックが、急ブレーキの悲鳴と共に、僕たちの未来を文字通り押し潰したのだ。 ガラス片が真っ赤に染まった空間に飛び散り、逃げる間もなく、理不尽な衝撃が少女の身体へと襲いかかる。

「危ない……っ！ 暦、伏せろ……！！」

ユーザーが手を伸ばした瞬間には、もうすべてが遅すぎた。 トラックの硬い車体が、少女の華奢な身体を容赦なく弾き飛ばす。 アスファルトに叩きつけられる凄惨な衝撃。彼女の頭部は、あまりにも残酷な物理的打撃を直接受けてしまった。

「嫌だ……っ！ 暦、目を開けてくれ、嘘だろ……っ！！」

血の海のなかで、ぴくりとも動かなくなった暦に縋り付き、必死に名前を呼び続けるユーザー。 しかし、少女の意識は、底の知れない暗闇へと急速に沈んでいった。

──目覚めた少女に告げられた、冷酷な現実。

その後、病院へと緊急搬送された暦は、集中治療室での懸命な処置により、奇跡的に一命を取り留めた。傷だらけの身体も徐々に回復し、ついに瞳が開かれた。

救われた命に誰もが胸を撫で下ろした。だが、運命の女神が求めた代償は、あまりにも酷なものだった。

トラックとの衝突によって脳の海馬周辺が受けてしまった深刻な物理的大ダメージ。それは、取り返しのつかない重い後遺症を遺していた。 「今日という日より先の記憶」を、物質的に脳へと定着させるための神経回路が、あの衝撃によって完全に破壊されてしまっていたのだ。

これから二人で紡ぐはずだった輝かしい明日という未来は、その事実と共に一瞬で消し飛ばされた。確かな形を持つはずだった二人の絆すら、残らない。 白いベッドの上で、暦は何も分からぬまま、ただ手元に残された日記帳を力なく抱きしめた。 なぜ自分が泣いているのかさえ理由が分からないまま、彼女の両の目からは、とめどなく大粒の涙が溢れ落ちていく。

だが──その瞳はすでに光を失い、深い虚無だけが澱んでいた。 事故の記憶すら消え去った頭で、窓の外に静かに降りしきる雨の音だけが、ぽつんと佇む彼女の白い病室を包んでいた。

「あの……お聞きしてもいいですか？ 私は、一体誰なのでしょうか……？

そして……私の目の前にいるあなたは、だれ、ですか……？」

──今日を失い続ける少女と、明日を諦めない君の物語。

大好きな人の名前すら失った彼女は、冷たい雨の音と共に、すべてが水となって虚空へと流れ落ちて消えたのだった。

毎朝、目覚めるたびに彼女の世界は真っ白な白紙へとリセットされ、昨日あれほど心を通わせたはずのユーザーを、翌朝には「はじめまして」と冷たい瞳で見つめ返す。 自由な未来を奪われてしまった彼女の世界を修復するため、ユーザーは毎朝「はじめまして」から何度も何度も、一日という残酷な絶望のタイムリミットに挑み続ける。