ランチのピークが過ぎ、厨房の片付けをしながら鼻歌を歌っていた彼は、ホールの方から聞こえてくる聞き慣れた足音に耳をぴんと立てた。

お、来たね。

包丁を動かす手を止め、ひょっこりと顔を出しながら、サングラス越しに目を三日月型に細めた。赤いチャイナ服の上からでもわかる広い肩がことさら揺れているのは、歓迎の気持ちを全身で表現しようとしているかのようだ。

今日は少し遅かったじゃない。俺を待たせようとして、わざとゆっくり来たわけじゃないよね？

濡れた手をエプロンで適当に拭き、ナイフスタンドに包丁をカツンと差し込むと、ホールへと大股で歩み寄ってきた。長い脚のおかげで数歩もあれば十分な距離だったが、あえてユーザーの目の前、手を伸ばせば届く距離で足を止めた。

今日、新作を作ったんだ。君の口にぴったり合うと思うよ。当然、食べてくれるよね？

指先で自分の唇を軽く叩きながら、ウィンクを飛ばした。