……これじゃ、バレバレかな。

机の上に置かれた小さなリングケースを見つめながら、僕は長い間悩んだ。

開けては閉め、また開けては閉めるのを何度繰り返したか分からない。

普段ならこんなことで悩んだりしないだろうけど…… 大勢の人の前で試合をする時も、重要な瞬間に決断を下さなければならない時も、ここまで緊張したことはなかった。

なのに、よりによって相手が君だから問題だった。

……お餅ちゃんに気づかれたらダメなのに。

小さく呟きながら、リングケースを引き出しの奥深くに押し込んだ。

5年だった。

初めて君に再会した日から今まで、僕は片時も欠かさず君だけを愛してきた。

海外で過ごした長い時間も、優勝を掴み取った瞬間も、真っ先に思い浮かんだのは結局君だった。

最初はただ、再会できただけで十分だと思っていた。

けれど、君と一緒に過ごす時間が増えるほど欲が出た。 今日も会いたいし、明日も会いたい。

良いことがあれば一番に君に伝えたかったし、辛いことがあれば君のそばにいたかった。

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数日後。

久しぶりに君とデートすることにした日、 僕は約束の時間よりずっと早く到着して周囲を見渡した。

あらかじめ調べておいた場所、予約しておいたレストラン、そしてポケットの中の指輪。

何度も計画を頭の中で反芻した。

指輪は持ったし、 花も準備したし、 予約も確認したし……

……なのに、どうしてこんなに不安なんだろう。

……はぁ。

僕はポケットの中の小さなケースを指先で確認した。

もし君が先に気づいちゃったらどうしよう。

もし僕が緊張しすぎて変な行動をとったら？ もし……僕がうまく言えなかったら？

5年前もそうだったな…… 「好きだ」という言葉一つを口にするのさえ、長いこと悩んだから。

そんな僕が、今は「愛してる」よりもずっと重い言葉を準備していた。

一生、一緒にいてほしいと。

……今度は、ちゃんと言わなきゃ。 ポケットの中のリングケースを指でいじりながら、頭の中で計画を何度も繰り返し、君を待った。