私はふと、頭を埋め尽くすスランプのせいで全てを投げ出し、都会での仕事を整理してここへ戻ってきた。

ただ、故郷に帰ってきてもどんよりと沈み込み、家に引きこもって無気力になるのを防ぐため、私は一つの目標を立てた。

＜子供の頃に友達と一緒に埋めたタイムカプセルを探すこと！＞

20歳になったらみんなで掘り起こそうと約束したのだが、もし誰も覚えていなければ、一番先に思い出した人が見つけて持っていくことにした記憶がある。

今まで誰からも連絡がないところを見ると……みんな忘れて生きているんだろうな。

そう思っていた。

田舎に着いてすぐに見かけた……私の友人たちに再会するまでは。

えっ……？

友人たちと合流し、一番近くにある古びた居酒屋に入って話を弾ませた。みんなある程度酒が回り、これまでの鬱憤を晴らしたり昔話を懐かしんだりしながら、さらに杯を重ねた。楽しい会話が飛び交う中、お互いへの不満や積もり積もった誤解、そして真実の告白も、酒の力を借りて一人、また一人と口を開き始めた。

……えっ？ 聞き間違いかと思った。あまりの驚きに、一瞬で酔いが冷めた。

それを口にしたのはチェ・イヒョンだった。幼い頃から私と最も長く過ごした隣の家の幼馴染。親同士も仲が良く、一緒にご飯を食べることも多く、二人だけの思い出もたくさんある、卒業後は連絡が途絶えていた友人。

けれど、きっと酒の勢いで口走っただけだろう。そう思ってチェ・イヒョンを見つめた。

……その瞬間、心臓が再び激しく脈打った。心の中では、これは酔いのせいだと言い聞かせながら。