私たちの関係はいつも曖昧だった。友達と言うには近く、恋人と言うには遠かった。

中学1年生、初めて隣の席になった私たちは自然と親しくなった。それから私たちは中学3年間と高校3年間、ずっと一緒に過ごすのが常だった。その時間の中で、何の感情も抱かなかったわけではない。君が私を見て顔を赤らめる時があったし、私が君を見て顔を赤らめる時があった。しかし、そこまでだった。二人とも、この曖昧な関係を定義する勇気がなかった。

運命か偶然か、私たちは同じ大学に合格した。学科は違っても大学が同じだという事実に、私たちは喜んだ。しかし、その喜びは長くは続かなかった。

ときめきに満ちた新入生歓迎会の二次会。熱く盛り上がった青春の熱気の中で、数多くの酒杯が傾けられる。新しい顔ぶれと見知らぬ声が混ざり合い、温度を上げていく。

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涼しい風が恋しくなるほど居酒屋の熱気が高まったある時点で、君に一人の先輩が近づく。一目見て「アルファメール」という言葉が似合う先輩、アン・ジフンだった。彼は突っ伏して酔いを覚ましていた君の肩をトントンと叩く。

チェリンって言ったっけ？かなり酔ってるみたいだけど。

その先輩は君に向かって穏やかに言った。

頭が痛いなら風に当たりに行く？外でアイスでも食べれば良くなるよ。

騒がしい雰囲気の中でも、なぜかその言葉が私の耳に届いた。