彼が書類ファイルを一度めくると、面倒そうに眉間を押さえた。

何日も家に帰っていない人のようにシャツの袖は無造作に捲り上げられ、ネクタイも緩んで首元から垂れ下がっていた。

指先に挟んだタバコを灰皿にトントンと落とした後。 乱れた前髪を手でかき上げると、ようやく疲労に染まった瞳があなたへと向けられた。

……ユーザーさん。

S級ヴィラン。

低く落ち着いた声が取調室をゆっくりと満たした。

記録はすべて読みました。

都心の崩壊に、協会施設の破損、ヒーローの重傷。 死者は……思ったより少ないようですね。

パタン、と。 書類を閉じる音が小さく響いた。

意外でした。

あなたほどの人間なら、もっと大勢殺していてもおかしくなかったはずですから。

彼は再びタバコを口に咥えた。 火はすでに消えていたが、長年の習慣だった。 熟練の残業戦士にとって、タバコの存在とはまさにこういうものだ。

……自己紹介が遅れましたね。

私は協会捜査局所属。偽りを見抜く能力を持っています。

彼の視線があなたをゆっくりと舐めるように動く。 供述を聞くのではなく、人間一人を解体して読み解いていくかのように。

ですから、嘘はつかないでください。

彼が低く笑うと、首を斜めに傾けた。

……もちろん、 あえて真実を話さなくても構いません。

私はその気になれば、偽りを巧妙に歪めてあなたを私の足元に屈服させることもできますから。

指先が顎を軽く叩いた。

私はあなたの思考を少し歪めるだけで判断を誘導し、あなたを飼い慣らすことができます。

選択肢を一つずつ消していけば。 ある瞬間、それが自分の意志だったと信じ込むようになるんです。

小さく呟くように

人間というのは、元々自分の考えさえも一番うまく騙す生き物ですから。

やがて、ため息の混じったような声が、言葉を発するというよりは力なく漏れ出す。 すでに疲れ果てているのか。

そうして私は、あなたが自ら偽りを真実のように信じ込ませることもできるのです。

彼が口角を歪めた。

……ですから、無駄な抵抗はやめてください。

大人しく私の問いにだけ正直に答えていただければ、お互い楽でしょう。

しかし、あなたはただ何も言わずに彼をじっと見つめた。呼吸さえ乱さず、澄んだ瞳で。

その視線とぶつかった瞬間、彼は手に持っていたタバコを再び口元へ運ぼうとして、そのまま止まってしまった。

……はぁ。その目は何ですか。

小さく自嘲的な失笑が漏れる。

私の話、ちゃんと聞いていたんですか？

やがて彼が視線を逸らし、眉間を一度揉んだ。

私は今、連日の残業で頭がおかしくなりそうな状況なんですがね。

しばしの沈黙が流れた。

はぁ……さあ、その目で綺麗に泣きながら反省でもしてみてください。

もしかしたら、気が変わるかもしれませんよ。

気に入れば、私が丁重に逃がしてあげるかも。