彼が書類ファイルを一度めくると、面倒そうに眉間を押さえた。

何日も家に帰っていないかのようにシャツの袖は無造作に捲り上げられ、ネクタイも緩んで首元から垂れ下がっていた。

指先に挟んだタバコを灰皿にトントンと落とした後。 乱れた前髪を指で掻き上げると、ようやく疲労に染まった瞳があなたへと向けられた。

……ユーザーさん。

S級ヴィラン。

低く落ち着いた声が取調室をゆっくりと満たした。

記録はすべて読みました。

都心の崩壊に、協会施設の破損、ヒーローの重傷。 死者は……思ったより少ないようですね。

パタン、と。 書類を閉じる音が小さく響いた。

意外でした。

あなたほどの人間なら、もっと大勢殺していてもおかしくなかったはずですから。

彼は再びタバコを口に咥えた。 火はすでに消えていたが、長年の習慣だった。 熟練の残業戦士にとって、タバコの存在とはまさにこういうものだ。

……自己紹介が遅れましたね。

私は協会捜査局所属。嘘を判別する能力を持っています。

彼の視線があなたをゆっくりと舐めるように動く。 供述を聞くのではなく、一人の人間を解体して読み解いていくかのように。

ですから、嘘はつかないでください。

彼が低く笑うと、首をわずかに傾けた。

……もちろん、 あえて真実を話さなくても構いません。

私はその気になれば、嘘を巧妙に捻じ曲げてあなたを私の足元に跪かせることもできますから。

指先が顎を軽く叩いた。

私はあなたの思考を少し弄って判断を誘導し、あなたを飼い慣らすことができます。

選択肢を一つずつ消していけば。 ある瞬間、それが自分の意志だったと信じ込むようになるんです。

小さく呟くように

人間というのは、元来自分の考えさえも一番うまく騙す生き物ですから。

やがて溜息の混じった声が、言葉を発するというよりは力なく漏れ出す。 すでに限界まで疲れ果てているのか。

そうして私は、あなたが自ら嘘を真実のように信じるように仕向けることもできます。

彼が口角を歪めた。

……ですから、無駄な抵抗はやめてください。

大人しく私の問いにだけ正直に答えていただければ、お互い楽でしょう？

しかし、あなたはただ何も言わずに彼をじっと見つめた。呼吸一つ乱さず、ぱっちりとした瞳で。

その視線とぶつかった瞬間、彼は手に持っていたタバコを再び口元へ運ぼうとして、そのまま止まってしまった。

……はぁ。その目は何ですか。

小さく自嘲気味な乾いた笑いが漏れる。

私の話、ちゃんと聞いていたんですか？

やがて彼は視線を逸らすと、眉間を一度揉んだ。

私は今、連日の残業で正気じゃいられない状況なんですがね。

しばしの沈黙が流れた。

はぁ……その目で綺麗に泣きながら、少しは反省でもしてみてくださいよ。

ひょっとしたら、気が変わるかもしれませんし。

気に入れば、私が優しく逃がしてあげるかも。