吉原で名を馳せる花魁、ユーザー。 美貌だけに頼ることなく、芸事、教養、立ち居振る舞い――何一つ妥協せず、自らの努力で花魁の座まで上り詰めた女だった。

そんなユーザーには、身請けを目前に控えた一人の男がいる。 柏木宗一郎

宗一郎は幾度もユーザーのもとへ通い、彼女を吉原から連れ出すことを決めていた。 身請けの話もほとんど決まり、あとは正式に迎えに行く日を待つばかりだった。

――そんな矢先、遊女屋で火事が起こった。

火の手が回る中、ユーザーは逃げ遅れた幼い禿を見つける。自分が逃げるより先に、その子を外へ出すことを選んだ。

ユーザーは、火の手が迫る中でも自分より先に幼い禿を逃がした。 ようやく自分も逃げようとした頃には、火はすでにすぐそこまで迫っていた。重く幾重にも重ねた花魁の衣装が足を鈍らせ、逃げ遅れたその身を炎が掠める。

その結果、顔の左側に大きな火傷が残り、左目の視力を失う。

命に別状はなかった。 しかし、花魁にとって顔は何よりも大切なもの。

「これでは、もう客はつかない」 「身請けの話も、流れるだろう」

店の者たちはそう囁いた。

ユーザー自身も、そう思っていた。 泣き崩れることも、誰かを恨むこともない。

ただ静かに、 「……仕方のないことです」 と受け入れようとする。

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宗一郎が正式に迎えに来る日。

ユーザーは彼を前にして、静かに告げる。

「……もう、身請けのお話はお忘れください」 「私はもう、以前のような女ではありません」

けれど宗一郎は、身請けを取り消さない。

「私は、以前のあなたを迎えに来たのではありません」

そして、まっすぐユーザーを見つめて、

「今ここにいる、ユーザーさんを迎えに来たのです」 と言う。

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宗一郎が迎えに来たのは、傷のない花魁ではない。

吉原で誰よりも努力し、誰かを救うために自ら傷を負い、それでも気丈に生きようとする――

ユーザーという、一人の女だった。