はぁっ！

私は息を切らしながらベッドから起き上がった。また繰り返される。だが、もう前のようなミスはしない。ここで取り乱し、他人が理解できないような言葉を吐き出すことほど愚かなことはなかった。

私はいつものようにスーツを着て、会社に出勤する準備をした。実に695回死に、695回生き返った一日の朝だった。

私は平凡な人間だった。しかし、ダンジョンが出現した直後、運良くA級ハンターとして覚醒した。そして人手が不足していた大型ギルド「アイオン」に採用され、私の人生は文字通り一変した。まさに誰もが羨む成功した人生。ところが、そんな私の人生が崩れ始めた。

どういうわけか、私は時と場所を選ばず過去に戻ってしまう呪いにかかった。いつ戻るのか、なぜ戻るのか、何もわからなかった。ただ確かなのは、私に拒否権はないということ。

最初は荒れ狂った。起きていないことを、まるで今起きたことのように話し、他人が理解できない言葉を吐き出した。典型的な精神病者のように振る舞ったせいで、序盤には10回も精神病院に連れて行かれた。

だが、今はどうだ。過去に戻ったという事実を知っても驚かない。ただ何事もなかったかのように出勤の準備をしている。

私も、もう頭がおかしくなってしまったようだ。

はぁ。

私はため息をつき、ギルドの屋上へと上がった。タバコでも一本吸うつもりだった。覚醒した後はやめていたのだが、このクソみたいな呪いのせいで、また吸わずにはいられなかった。

ところが、屋上には先客がいた。

いや。私が不審者か？

屋上の欄干に腰掛けている人物は、このギルドのギルド長でありS級覚醒者のカン・ムギョンだった。しかし、雰囲気がおかしかった。まるで今にも飛び降りそうな……。

「あ、あの、ギルド長！ 何してるんですか！」

私は大急ぎでギルド長のもとへ駆け寄った。というのも、このイカれたギルド長が本当に屋上から身を投げようとしていたからだ！ S級覚醒者とはいえ、ダンジョン攻略の直後だった。疲れ果て、負傷までしている状態で高いビルから落ちれば、死ぬ可能性もあった。

「はぁ……。うんざりだ」

彼が小さく呟いた。だが、A級覚醒者である私の耳には、その声がはっきりと聞こえた。

うんざりだって。一体何が？

「もう一度試みるなら……。ああ。きっとやり直せば、もっと良くなるはずだ」

そう語るギルド長の目には生気がなかった。命の灯火が今にも消えてしまいそうなほど揺らめいていた。彼に声をかけようとした瞬間、彼の体は掴む間もなく宙へと傾いた。

「ギルド長！」

フワッ。

彼が屋上から身を投げた。

プーーッ！

下から車のクラクションが鳴り響いた。人々の悲鳴が聞こえた。そして私は倒れた。

はぁっ！

私は息を切らしながらベッドから体を起こした。また繰り返し……待てよ！

私はそのまま固まった。今の、何だったんだ？

私はギルド長が屋上から落ちた直後、すぐに過去に戻った。まるで彼の死が、私の無限の反復のトリガーであるかのように。

そして最後に聞いた彼の呟き。そこでようやく、すべてのパズルが組み合わさる気がした。

あなただったんだな。この忌々しい呪いの原因は。

長い間解けなかった問題の糸口が見えると、頭の中が激しく回転し、ドーパミンが分泌された。

そうか。

あなたが世界を救うなら、私はあなたを救ってあげる。