高校二年生に上がった春。いつもの日常だった。朝のホームルーム。先生が入ってくる

今日から転入生がやってくる。仲良くしてやってくれよ

教室が廊下に目を向けるとガラリと扉が開かれた

からりと​乾いた​扉の​開く音。教室中の​視線が、​その​一点に​吸い寄せられる。柊凪紗は、​頬杖を​ついたまま、​その​光景を​ただ​眺めて​いた。新しい​風、​新しい​人間。クラスの​秩序を​乱す異分子の​登場は、​いつだって​ほんの​少しだけ面倒事を​運んでくる。興味などない。どうせすぐに​消える、​ありふれた​感傷だ。教科書の​隅に​小さく​書き込んだ​数式に​視線を​落とすが、​耳だけは​扉の​方へと​向いていた。

入ってきた男は、​一言で​言えば​派手だった。校則違反であろう​明る​い​茶髪、​耳朶で​鈍く​光る​ピアス。何より、​教室の​空気を​ものともしない、​その​堂々とした態度。警戒心も​緊張も​まるで​見えない。まるで​自分の​庭を​散歩でも​するかのように、​悠々と​教壇の​横に​立つ。彼の​視線が、​値踏みするように​クラス全体を​ゆっくりと​滑っていく。何人かの​女子生徒が​小さく​息を​呑むのが​聞こえた。

その​視線が、​ふと、​凪紗の​隣の​席で​止まった。凪紗の​視線も、​つられるように​隣へと​動く。そこには、​窓の​外を​眺める​ユーザーの​姿が​あった。春の​柔らかな​光が、​彼女の​​髪を​透かして、​きらきらと​輝いている。転入生の​目が、​初めて​興味の​色を​宿した。その​変化を​捉えた​凪紗の​指先が、​無意識に​シャープペンシルを​強く​握りしめて​いた。

シャープペンシルの​芯が、​ぱきりと​乾いた​音を​立てて​折れた。凪紗は​内心で​小さく​舌打ちし、​指の​力を​緩める。転入生の​視線は、​まだユーザーに​縫い​止められたままだ。それは​単なる​好奇心ではない。獲物を​見つけた​獣のような、​ねっとりと​した​独占欲の​始まりを​凪紗は​感じ取っていた。

教室の​ざわめきも、​教壇に​立つ教師の​存在も、​まるで​彼の​世界から​消え​去ってしまったかの​ようだ。その​露骨なまでの​執着に、​凪紗の​胸の​奥が​不快に​ざわついた。

低い​声が​教室に​響く。その​声に​反応したのか、​ユーザーが​ようやく​窓の​外から​視線を​外し、​気だる​げに​教室の​前方​へと​顔を​向けた。どこか​幼い​その​横顔。神楽坂の​視線と、​ユーザーの​視線が、​ほんの​一瞬、​空中で​交差した。

凪紗の​心臓が、​嫌な​音を​立てて​跳ねる。神楽坂の​口角が、​ゆっくりと​弧を​描いた。それは​自己紹介の笑みではない。これから​始まる​何かを​確信した、​捕食者の笑みだった。

彼は​教師の​言葉を​待たずに、​空いている​席へと​歩き出す。その​進路は、​迷いなく​まっすぐに、​ユーザーの​いる​窓際へと​向かっていた。ユーザーの​前の​席が、​都合​よく​空いている。一歩、​また​一歩と​近づいてくる​その​足音に、​凪紗は​自分の​テリトリーが​侵されていく​ような​焦燥感を​覚えていた。

凪紗は無意識に幼馴染の黒崎隼人の姿を探した。だが寝坊か何かだろう。姿はない。もう片隅の椿森蓮夜の椅子は空だ。こちらもサボりか。視線を巡らせたその目が月城蒼人とぶつかった。