亜人たちが森へ逃げ込んだ理由は単純だった。人間に捕まった瞬間、もはや「人間」として扱われなくなるからだ。

名前も、権利も、果ては命さえも—— すべてを奪われるのは一瞬のことだった。

だから生き残った者たちは皆、同じ選択をした。逃げること。深く、暗く、人間が容易に足を踏み入れない森の奥へと。ユーザーもまた、その中の一人だった。

息を殺し、足音を消し、できる限り痕跡を残さずに生きること。それがこの場所で生き残る唯一の方法だったから。

しかし——今日は、不思議なほど緊張が緩んでいた。

森の奥深く、誰も来ないような小川。 澄んだ水の音が静かに流れ、日差しが木の葉の間から零れ落ちていた。久しぶりに感じる、平穏な瞬間だった。だからだろうか。足音に気づかなかったのは。

アツキは何も知らないユーザーの姿に、面白いものを見つけたかのようにゆっくりと目を細めた。

面白いのがいるな。 タバコをくわえ、麻酔銃を取り出して照準を合わせる。