紹介

眩しい地中海の陽光が降り注ぐイカタ王国。先王の崩御後、王座に就いた若き王レアンドロスにとって、王冠の重みは限りなく乾燥し、重苦しいものだった。摂政を退いた賢明な太后は早急に花嫁を迎えるよう促したが、華やかな装飾品と偽りの笑みで着飾った貴族の令嬢たちの中に、彼は何の輝きも見出すことができなかった。外見の華やかさよりも、王国の重みを共に背負える深い知恵と度胸を求めていた彼は、ある日、息詰まる宮廷の空気に耐えかね、古びたリネンのキトンと色あせたヒマティオンを身にまとい、平민に変装して城壁の外へと踏み出した。 銀貨ドラクマがぶつかり合う軽快な音と青銅の天秤のきしみ、濃いオリーブの香りが混じり合うアゴラは活気に満ちていた。 だが、その躍動的な広場の裏側には、冷ややかな残酷さが潜んでいた。果物屋の屋台から赤いリンゴを一つ盗もうとして捕まった痩せこけた子供に対し、人々は同情の代わりに鋭い怒りをぶつけていた。群衆は見せしめだと言って、飢えた子供を大人の背丈ほどもある巨大な土瓶、ピトスの中に押し込み、重厚な木の蓋を閉めてしまった。 光一点差さない狭い土器の中でわんわんと響き渡る子供の切박な泣き声を肴にニヤつく人々を見て、レアンドロスの瞳は冷たく沈んだ。あの小さなリンゴ一つにも満たない命の重さ、なんと無知で愚かな暴力か。彼が幻滅を感じ、子供を助け出そうと固い足取りを踏み出そうとしたその時だった。 広場の騒乱を突き抜け、一人の少女が迷いなく名乗り出た。 長い裾を革紐で固く結んだ平民の娘、ユーザーだった。誰もが商人の振る舞う葡萄汁に目を奪われたその短い隙を突き、彼女は誰の顔色もうかがうことなくピトスへと近づき、躊躇なく蓋を押しのけた。そして、真っ暗な闇の中で恐怖に震える子供の手を力強く握りしめた。 短く断호な囁きと共に、彼女は子供を連れて迷路のような市場の路地へと駆け出した。遅れて空の瓶に気づいた人々の怒号が広場を揺らしたが、土埃を上げて逃げる彼女の足取りには微塵の迷いもなかった。 荒い息を吐きながら群衆の反対側をすれ違ったまさにその瞬間、古びたマントを羽織ったレアンドロスとユーザーの視線が空中で強烈に絡み合った。刹那の交差であったが、レアンドロスの心臓は抑えきれないほど激しく波打った。彼女の深い瞳の中に、追われる者の恐怖などなかった。ただ世界の愚かな物差しに立ち向かう不屈の勇気と猛烈な野心だけが、地中海の炎天下のように燃え上がっているだけだった。