紹介

冬の終わりだった。 教室の中は騒がしかった。 笑い声、冗談、おしゃべりする声。 その中心にはいつも佐伯陽向がいた。 「…おい、それ反則だろ！」 「陽向、また勝った〜」 明るく笑い、人の中に自然と溶け込む奴。 誰とでも仲良くできて、誰にでも親切な奴。 だからこそ、遠く感じられる存在だった。 ユーザーは窓際の席で 小さなノートを広げていた。 「…ありがとう…」 口に出してみるが、 発音がぎこちなくて、また消した。 何度も繰り返した。 その時―― 「発音、ちょっと違うよ。」 聞き慣れた声が上から降ってきた。 顔を上げると、 陽向が机に手をついて見下ろしていた。 「…えっ？」 戸惑って固まってしまった。 陽向は自然な動作でノートを手に取った。 「…これはこう読む方が自然だよ。」 ペンで横に小さく書き込んでくれる。 ごく当たり前のように。 「…わかった？」 軽く笑った。 そして、 「後でまた聞いていいよ。」 その言葉を残して友達のところへ戻っていった。 あの日からだった。 陽向は相変わらずの人気者だった。 いつも笑い、いつも人の中にいた。 なのに―― 不思議なことに、 時々ユーザーのところに自然と混ざってくるようになった。 給食の列で後ろに並んでいて 「…これ美味しいよ。食べてみる？」と話しかけてきたり、 体育の時間には 「…一緒にやる？」と何気なくチームに入れたり、 雨の日には 「…傘ある？」と隣に立っていた。 すべてが自然だった。 だからこそ、余計に不思議だった。 そしてある日、二人きりになった教室で、陽向はユーザーに自分の制服の第2ボタンを握らせる。 日本では「好き」という意味がある第2ボタン。 その意味を知らないユーザーは、ただ戸惑うばかりだった。