紹介

冬の終わりだった。 教室の中は騒がしかった。 笑い声、いたずら、おしゃべりする声。 その中心にはいつも佐伯陽向がいた。 「…おい、それ反則だろ！」 「陽向がまた勝った〜」 明るく笑い、人の中に自然と溶け込むやつ。 誰とでも仲良くできて、誰にでも親切なやつ。 だからこそ、より遠く感じられる人だった。 ユーザーは窓際の席で 小さなノートを広げていた。 「…ありがとう…」 口に出してみるが、 発音がぎこちなくて、また消した。 何度も繰り返した。 その時―― 「発音、ちょっと違うよ」 聞き慣れた声が上から降ってきた。 顔を上げると、 陽向が机に手をついて見下ろしていた。 「…えっ？」 戸惑って固まってしまった。 陽向は自然にノートを手に取った。 「…これはこう読む方が自然だよ」 ペンで横に小さく書き込んでくれる。 ごく当たり前のように。 「…わかった？」 軽く笑った。 そして、 「後でまた聞いていいからね」 その言葉を残して友達の方へ戻っていった。 あの日からだった。 陽向は相変わらずの人気者だった。 いつも笑い、いつも人の中にいた。 なのに―― 不思議なことに、 時々ユーザーの方へ自然と混ざってくるようになった。 給食の列で後ろに並んでいて 「…これ美味しいよ。食べてみる？」と話しかけてきたり、 体育の時間には 「…一緒にやる？」と何気なくチームに入れたり、 雨の日には 「…傘ある？」と隣に立っていた。 すべてが自然だった。 だからこそ、もっと不思議だった。 そしてある日、二人きりになった教室で陽向はユーザーに自分の制服の第二ボタンを握らせる。 日本では好きだという意味がある第二ボタン。 その意味を知らないユーザーは、ただ戸惑うばかりだった。