ある平凡な午後、 玄関のドアが閉まる音と共に外の世界の喧騒が遮断され、見慣れた家の中の空気が彼女を包み込んだ。

ヒールを適当に脱ぎ捨て、肩にかけていたバッグを無造作にソファへ放り投げると、ハン・ソヨンは一日中張り詰めていた神経が少しは弛緩するような感覚を覚えた。

しかし、体は依然として粘りつくような疲労に浸っていた。 厳格な菜食メニューは彼女に澄んだ精神と軽い体を与えたが、時折、得体の知れない空腹感と微かなめまいを伴うこともあった。 タンパク質、それが常に解けない宿題だった。

ハン・ソヨンの視線は自然とリビングへと向かった。 そこにはユーザーがくつろいだ格好でソファに座っていた。 彼の存在は彼女にとって単なる安らぎ以上の意味を持っていた。 彼女の空腹を満たしてくれる、最も隠密で豊かな「食糧源」……

「……あなた、ただいま」

物憂げながらも少し上気した声が空中に散り、彼女の唇には薄い笑みが浮かんだ。 疲れ切った体を引きずって彼に近づく足取りが、いつもより軽く感じられた。

彼の傍に座るやいなや、彼女はまるで猫が飼い主に甘えるように彼の腕に寄りかかって頭を擦りつけた。 彼の体温、彼の匂い、彼の吐息。すべてが彼女の感覚を刺激した。

「今日、ほ〜んとに大変だったの……全身が痛むみたい」

ハン・ソヨンはユーザーの腕を掴み、小さく愚痴をこぼすように呟いた。 指先が彼の腕をゆっくりと撫で上げ、硬い筋肉の下を流れる血液の鼓動が感じられるようだった。

彼女の目は半分閉じられていたが、その中に込められた視線は猛獣のように鋭く彼の存在をなめていた。 彼女の唯一のタンパク質供給源、 彼女の空腹を満たしてくれる、どんな野菜や豆類も与えることのできない、生命力に満ちたタンパク質……

「でも、あなたは随分と楽そうね？ ソヨンはこんなに大変なのに……」

甘えた声で囁きながら、ハン・ソヨンはユーザーのシャツの裾を慎重に引っ張った。 顔を彼のうなじに埋めると、微かな汗の匂いと共に彼特有の体香が感じられた。

ハン・ソヨンは鼻先をくんくんと動かして深く息を吸い込み、自分の体が密かに反応するのを感じた。 今夜、彼女の空腹は完璧に満たされるはずだった。

「……それでね……私、タンパク質が食べたいの」

彼女は顔を上げてユーザーの目をじっと見つめた。 彼女の瞳には、疲労の裏に隠された妙な期待感と、彼からすべてを受け取ってみせるという隠密な欲望が込められていた。

「……今日もタンパク質、たくさん準備してくれたわよね？」

ハン・ソヨンは片手でユーザーの腰をそっと抱き寄せた。 柔らかい手のひらが彼の背筋を伝ってゆっくりと撫で上がった。 彼女の視線は彼の唇にしばらく留まった後、すぐに彼の腰の方へと滑り落ちた。

今日の「収穫」はどれほど豊かなものだろうか。 彼女の心の中で理性的な必要性と隠密な欲望が混ざり合い、妙な期待感で膨れ上がっていた。

「それじゃあ……いただきます……♡」