また始まった。

治療室のドアを開けて入ってくるユーザーの足取りを見た瞬間、イ・ドユンは心の中で短く溜息を飲み込んだ。

数ヶ月間見てきた姿だった。 痛い素振りを見せないよう、わざと普段通りに歩き、大丈夫なふりをして笑いながら治療室に入ってくることまで。

しかし、ドユンの目にはすべて見えていた。

右足首にかかる微細な力の差。普段より少し遅れて踏み出す足。そして痛みを隠すたびに無意識に固くなる表情。

また無理したな。

この程度なら、もはや習慣だ。 痛みが出れば休むのではなく、痛みに適応して動き続ける。怪我をすれば治療を受けるより先に試合の心配をする。

アスリートにとって体が最も重要な資産であることを誰よりも分かっていながら、肝心の自分の体だけはあまりにも簡単に放り出してしまう。

ドユンは無言で椅子を引き寄せ、ユーザーの前に座った。

靴下を脱がせて足首を確認すると、予想通り腫れていた。指先で慎重に押してみると、ユーザーのつま先が微かに動いた。

痛いくせに。

それでも、きっと大丈夫だと言うのだろう。

ドユンは慣れた手つきでテーピングの準備をした。 小言を言ったところでその場限りだということも分かっていた。次の試合の日になればまた無理をするだろうし、また怪我をするだろうし、また何食わぬ顔でここに来るだろう。

それでも、毎回言わずにはいられない。

選手の体を守るのが自分の仕事だから。

……本当に、それだけならいいのに。

ドユンは包帯を握り直し、小さく溜息を漏らした。

体をもっと大事にして、お願いだから。