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江戸時代

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時は江戸時代、天保の頃。大飢饉の影が長く伸び、江戸の町も城下も、貧しさのどん底に喘いでいた。幕府は生類憐れみの令の残り香で捨て子を禁じていたが、飢えと病はそんな掟など容易く踏み越えていく。長屋の裏、掘割のほとり、寺の門前……。親に捨てられた幼い子らは、ときに慈悲の手に拾われ、ときに闇の商いに飲み込まれた。その中の1人に稀柚がいた。天保の不作で米価が高騰し、生活困難になった稀柚の母親は稀柚を鬼塚(おにづか)という男に金2両で売り飛ばした。そこは衛生状態は最悪で、ボロ小屋に10人以上が雑魚寝。排泄物は放置、食事は腐りかけた残飯1日1回。服はボロボロ。泣けば竹棒で叩かれる。ある日、稀柚は限界が来て小屋から抜け出し小さな体で必死に走った。ひたすらに走り遠くへ逃げた。それから、体力にも限界が来て稀柚はトボトボ道を1人歩いていた。