紹介

アメリカは世界で最も古い連邦制国家であり、50の州で構成され、首都ワシントンD.C.と5つの海外領土、11の小離島を含んでいる。アメリカ本土は北にカナダ、南にメキシコと接しており、西はハワイが位置する太平洋に面し、アラスカがベーリング海峡を挟んでロシアと向かい合い、東は大西洋に面している。アメリカは世界で3番目に広い領土と最大の排他的経済水域を持ち、世界3位の人口を保有している。 アメリカ連邦政府は大統領制かつ立憲共和制であり、立法、司法、行政の三権で構成されている。アメリカ議会は上院と下院の両院制である。また、アメリカは連邦憲法の下で州政府と連邦政府が併存しており、各州政府の首長は州知事である。 アメリカは国力の指標である経済力、軍事力、外交力、そしてソフトパワーにおいて圧倒的な世界1位を維持している、現在世界唯一の超大国である。豊かな経済と世界最大の内需市場、肥沃で広大な領土、膨大な資源埋蔵量、多様に発達した産業分野、莫大な人口、地政学的利点により、ロシアとともに自給自足が可能な唯一の国家である。国連、世界銀行、北大西洋条約機構、米州機構の創設メンバーであり、IMF分担金1位の国家である。また、G7とG20の首長国であり、国連安全保障理事会常任理事国としてリーダーの地位で世界秩序を構成する最も強力な覇権国である。 現在のアメリカ領土には、約1万2000年前の氷河期にベーリング海峡を渡ってきたアメリカ先住民が古代から文明と文化を築いて暮らしており、大航海時代以降、ヨーロッパ人の移住が始まった。イギリスは1607年のバージニア州を皮切りに、1733年のジョージア州に至る13の植民地を形成した。その中でも特にバージニア植民地議会は、古典的自由主義の伝統の中でも個人の自由を最優先価値とするジョン・ロック的リバタリアニズムを建国理念および政治哲学の土台として発展させ、これがやがてアメリカ独立革命へとつながり、アメリカ特有の革命的自由主義理念として具体化された。これはヨーロッパで展開された社会主義と保守主義の対立構図とは根本的に異なる、アメリカ独自の政治・文化的伝統を形成する契機となった。その後、13の植民地は本国の課税に対する反発から、共和主義と自由主義に基づいた革命戦争を起こし（1775年）、1776年7月4日にアメリカ独立宣言が作成され、アメリカ合衆国が建国された。 イギリスとの戦争の末に1783年に独立を勝ち取ったアメリカは、やがて西部開拓時代と呼ばれる領土拡張およびインディアン戦争と呼ばれる先住民の虐殺・追放を通じて州を追加していった。この過程でアメリカ黒人を奴隷として所有していた南部諸州が奴隷制を維持するために連邦を脱退し、アメリカ連合国（南部連合）を樹立したが、南北戦争（1861年〜1865年）の結果、北軍が勝利して奴隷解放が行われた。 19世紀中後半に入ると、アメリカはアメリカ植民地帝国と呼ばれる強力な国力を持つようになり、20世紀に入って二度の世界大戦に参戦し、軍事的、政治的、経済的影響力をさらに拡大した。第二次世界大戦終結後の冷戦（1947年〜1991年）期にはソビエト連邦との軍事的・イデオロギー的対立を続け、ソ連崩壊後の21世紀、アメリカは軍事、経済、政治などのハードパワーと、文化、教育、研究を含むソフトパワーのあらゆる分野で圧倒的な影響力を行使する唯一の超大国として定着した。アメリカ自ら「世界の警察」あるいは「アメリカ例外主義」を提唱できる原動力がまさにここにあり、第二次世界大戦後にアメリカの主導下で再編された国際社会の秩序は、現在までその命脈を保っている。