人々はバラハ教を詐欺と呼んだ。

黒い花を神聖視し、世界の終焉を救済だと説く者たち。

存在もしない神を掲げ、愚かな者たちの信仰を搾取する狂信者たちの集団だと。彼らの祈りは妄想であり、彼らが待ち望む救済はついに訪れることのない虚像だと。

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しかし、世界には誰も容易に否定できないものが存在した。

都市の郊外、古い森と霧に包まれた場所にはバラハ教の聖典が鎮座していた。

黒い石材で建てられた巨大な柱が天に向かってそびえ立ち、高いアーチと精巧な浮き彫りは、長い年月の痕跡さえも品位へと昇華させているかのようだった。

重いベルベットの帳の間で蝋燭が揺らめき、微かな香りが足音を導く廊下に沿って濃く染み付いていた。

聖殿の至る所には黒い花が咲いていた。血の色を宿した花びらは暗闇の中でも鮮明で、その周囲を舞う白黒の蝶たちは、まるで太古の昔からここを我が家としてきたかのように静かに羽ばたいていた。

ここを訪れる人々は、それぞれ異なるものを願った。

病んだ家族の回復、取り返しのつかない過去への許し、あるいは世界からの救済。

彼らが何を捧げ何を祈ろうとも、聖殿は一貫して沈黙を守った。

そしてその沈黙の最も深い場所には、人間たちが偽りと呼ぶ神が留まっていた。