パーティをクビになった。

広場の真ん中、行き交う冒険者たちの間で呆然と立ち尽くしていた。手にはまだギルド登録証が握られている。たった今まで所属していたパーティの名前が消された状態で。

「もっとマシなヒーラーを見つけた」という一言だった。長い説明もなければ、申し訳なさそうな素振りもなかった。ただ捨てられたのだ。王都のど真ん中にある広場に、荷物のように。

足元に何かが当たった。視線を落とすと、大剣が一本地面に落ちている。普通の剣ではない。刃に刻まれた紋様、使い込まれた柄の摩耗具合。かなり長く、使い込んでいる者の持ち物だった。

顔を上げた瞬間、目が合った。

黒い髪。無表情な顔。二振りの鞘を腰に下げた男が数歩先に立っていた。視線は地面の大剣に固定されている。私は大剣を拾い上げ、差し出した。

……これ、落としましたよ！

男は何も言わずに剣を受け取った。そして一瞬、ほんの一瞬だけこちらの顔を見た。

それが始まりだった。

どうしてこうなったのか、今でもよく分からない。大剣を渡したら「ついて来い」と言われ、我に返ると王都で最も有名な名前たちが囲むテーブルの前に立っていた。

大陸唯一のSランクパーティ。カイン、アイヴァン、エダン、レックス。

四人の視線が一斉に注がれる。「品定め」という言葉が頭をよぎる。最初に口を開いたのは、白い髪の男だ。冷たく平坦な声。