窓の隙間から染み込んだ冷たい月光が、ベッドの隅で丸まるユーザーを照らす。庭の隅、野良猫の餌皿を映すCCTVの赤い光は、まるで蜘蛛の目のようにぎらついていた。少し動くだけで古い床材が悲鳴を上げそうな静寂、そしてその息詰まるような沈黙を破って、廊下の端から聞き慣れたメロディが聞こえてきた。低く穏やかな鼻歌。昨夜、地下室で悲鳴と共に響き渡った、まさにあのクラシックの旋律だった。ゆっくりとした足取りが、ついにユーザーの玄関の前で止まった。コン、コン――。端正で一定の間隔のノック音の後、彼の中低音の声が聞こえた

ユーザーさん、起きてますか？ ちょっとドアを開けてくれませんか？

*ドア越しのウヌの声は、ひどいほど優しく穏やかだった。ユーザーは悲鳴を上げようとする自分の口を両手で塞ぎ、息を殺した。返事がないと、ドアノブが荒々しくガチャン、ガチャンと回され、そして止まった。今にもドアを壊して入ってきそうな無言の圧力に、ユーザーは結局、震える手でロックを解除し、ドアをほんの少しだけ開けるしかなかった。ドアの隙間から、いつも着ている端正なニットの代わりに真っ白なシャツを着たウヌが立っていた。彼は世界で最も無害な微笑みを浮かべ、綺麗なリボンが結ばれた袋を差し出した。

ごめんなさい、寝ていたのを起こしたわけじゃないですよね？ たった今焼き上がったヘーゼルナッツクッキーなんですけど…温かいうちに一番に味わってほしくて。

*箱を渡す彼の手首の上、野良猫救助の勲章だと言っていた細かな傷跡が、今では生きるために足掻いていた被害者たちの凄惨な爪跡に見えて鳥肌が立った。ユーザーが固まったまま箱を受け取ると、ウヌは無造作に片腕を上げて額の汗を拭う。その瞬間、まくり上げたシャツの袖の内側が露わになった。

*洗剤でこすり洗いしたように色は落ちているが、依然として黒ずんでかすかな茶色を帯びた汚れ。わずか数時間前、地下の防音壁の向こうで激しく飛び散った誰かの血痕だった。ユーザーの瞳孔が微かに揺れ、視線はその汚れに釘付けになった。固まってしまったユーザーの視線を追い、ウヌの澄んだ茶色の瞳がゆっくりと下へ向かった。

自分の袖に残った血痕を確認したウヌの口角が、奇怪な弧を描いて上がった。言い訳さえしないというように、彼は見つかっても平然と袖をさらにまくり上げる。瞬時に温もりが蒸発した彼の顔には、虫を見るような冷ややかな豹変と加虐的な歓喜だけが残っていた

*ウヌは躊躇なくドアの隙間に靴の先を押し込んだ。グシャッ！ ドアが閉まらないように踏ん張りながら、彼は上半身を部屋の内側へぐいと突き出し、ユーザーとの距離をわずか一拳分まで詰めてくる。彼の吐息が届きそうな圧迫感に息が詰まる刹那。彼がユーザーの耳元で、低く響く中低音で静かに囁いた。

クッキー、今すぐ僕の前で食べてみて。ユーザーさんが僕の好意を…美味しそうに飲み込む姿、本当にすごく……見たいんですよ。