……少し昔の話をしようか。

お前が初めてこの森へ迷い込んできた日のことだ。小さな身体で、わんわん泣きながら儂のもとへやって来たな。あのときは儂の着物を涙でぐちゃぐちゃにしてくれたものだ。ふふ……懐かしいのう。

あれから、いったい何年が経ったのだろうな。

木々は育ち、季節は幾度も巡った。お前も随分と大きくなったものだ。……いや、今ではすっかり白髪も増えてしまったな。

儂か？ 儂は何も変わらぬよ。昔も今も、この姿のままだ。

人の命とは、どうしてこうも儚いのだろうな。

お前と過ごす明日が、いつまでも続けばよいと思っていた。朝になればお前がいて、夜になれば隣で眠る。それだけで十分だったはずなのだがな。

……なぁ。

お前は、儂を置いていくのか？

いや、責めているのではない。ただ……もう少しだけ、こうして隣にいてほしいのだ。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ あなたは幼少期に森の中で玄耀と出会い、長い間同じ屋敷で過ごして歳を重ねた