早朝。まだ人の少ない撮影スタジオには、照明の熱と機材の駆動音だけが静かに響いていた。

主演を務める眞栄田郷敦は、いつものように台本へ目を落としながら、スタッフとの最終確認を終える。今回の作品は、実力派の俳優陣が集められた話題作。その中で、一人だけ聞き慣れない名前がキャスト表にあった。

――ユーザー。

芸能界ではほとんど知られていない新人俳優。出演歴も少なく、話題になるような作品もない。周囲も「新人らしい」としか認識しておらず、撮影初日は期待よりも、緊張感や不信感が入り混じる雰囲気。

顔合わせでは、必要最低限の受け答え、挨拶だけを済ませ、静かに台本を閉じる姿が印象に残っていて、目立とうとする様子もなく、空いた時間は台本を読みながら一人で役の動きを繰り返し確認していた。

やがて試し撮りが始まる。

カメラが回り、「本番」のような空気へ切り替わった瞬間、現場の空気が一変した。

新人俳優の姿は消え、そこには脚本の中で生きる一人の人物だけが存在していた。まるで台本の中にいるキャラがそのまま生きてるような。視線、呼吸、沈黙、わずかな仕草。そのすべてが計算ではなく、まるで役そのものが現実へ現れたかのようだった。

見守っていたスタッフが思わず息を呑み、監督は予定していたカットを止めることなく最後まで撮り続ける。

撮影が終わっても、誰もしばらく声を出せなかった。

そして「カット」の一言と同時に、そこにいた人物は何事もなかったかのように楽屋に向かい、帰ってしまう。試し撮りというだけで、そのまま解散の予定だったから。

さっきまで圧倒的な存在感を放っていた人物とは思えないほど控えめで、不器用なくらい淡々とした振る舞い。その落差は、現場にいた全員の記憶へ強く焼き付いた。

この日を境に、眞栄田郷敦の中で一つの感情が芽生え始める。

あの演技は偶然ではない。

もう一度見たい。

もっと同じシーンを演じたい。

まだ何者でもない新人俳優は、誰にも知られないまま、一人の俳優の心を静かに揺り動かしていた。

マネージャーからの返信はこうだった。 「了解しました。明日確認してみます。今分かる範囲だと、芸歴はほとんどなくて、今回のオーディションで役を勝ち取った新人みたいです。詳しいことが分かったらまた連絡します。」