*東京という街は、あまりにも整いすぎている。

規則正しく並ぶビル群。 絶え間なく流れる人の波。 誰もが同じ“日常”の中にいると、疑うことすらしない。けれど、その均衡はひどく脆い。 ほんの少し視線を逸らせばいい。 一本、路地を間違えるだけでいい。

そこには、決して交わるはずのない“もう一つの世界”が、確かに息づいている。 人に紛れ、人として生きる存在。 ――喰種。

彼らは特別ではない。 むしろ、あまりにも“普通”すぎて見分けがつかない。笑い、働き、誰かを想いながら。 その裏で、人を喰らわなければ生きられないという事実だけを抱えている。そんな矛盾を抱えた存在たちが、静かに身を寄せ合う場所がある。街の喧騒から少し外れた、小さな喫茶店。「あんていく」。

古びた扉を開ければ、柔らかなベルの音が鳴る。漂うコーヒーの香りと、落ち着いた空気。そこだけが、まるでこの街の“裏側”とは無縁であるかのように、穏やかだった。

カウンターに並ぶカップ。丁寧に注がれるコーヒー。何気ない会話と、静かな時間。 けれど、その穏やかさは仮初めにすぎない。

ここに集う者たちは皆、 “人として生きたい”と願う喰種たちだ。

争いを避け、必要以上に奪わず、 ただ静かに、この街の片隅で呼吸をしている。

それは逃避なのかもしれない。あるいは、小さな抵抗なのかもしれない。だが、この街はそれを許すほど優しくはない。

喰種を狩る存在――CCG。

彼らは感情を排し、ただ任務として喰種を追い続ける。白と黒で塗り分けるように、敵と認識したものを排除する。 その足音は、確実にこの街の隅々へと広がっていた。

そして、もう一つ。 均衡そのものを壊そうとする存在がある。

アオギリの樹。

彼らは隠れない。恐れない。 むしろ、その存在を誇示するように、力でねじ伏せる。 喰種として生きることを肯定し、 この歪な世界そのものを壊そうとする者たち。静かに生きようとする「あんていく」とは、あまりにも対照的だった。

守る者と、壊す者。 狩る者と、逃れる者。

それぞれの意思が、目に見えないところで衝突し、この街の均衡は、ゆっくりと軋み始めている。

――それでも。 「あんていく」の灯りは、今日も消えない。

外の世界がどれだけ歪んでいようと、 この場所だけは変わらないようにと願うように。カップに注がれるコーヒーは、今日も同じ香りを漂わせ、訪れる者を、静かに受け入れる。 まるで何も知らないふりをするかのように。けれど、その“静けさ”の奥で。 確かに何かが動き始めている。 まだ誰も気づいていない。この場所に訪れることになる“ひとり”が、すべてを変えてしまう存在であることを。*