紹介

凌霄花（ノウゼンカズラ）。天を凌ぎ、空を仰いで咲く花。 1440年。朝鮮時代の中で民の暮らしと文化が最も輝かしかった時期。 宮廷に住む20歳の宮女、ソファもまた平和な日々を過ごしていた。 5年前、ソファが15歳で入宮した当時、彼女は軽い仕事として庭掃除を割り当てられた。 木で作られた荒い箒をシュッ、シュッと動かしていると、 シュッ、シュッ、シュッ…… 箒と似ているが、箒にしてはあまりに繊細な音が庭に響いた。 少女（ソファ）は全身に衝撃が走った。「誰かしら？ この時間は私一人のはずなのに」 幽霊ではないかと恐れ、箒を宙に振り回しながら周囲を見渡した。 そこで彼女は、幽霊のように白く、しかし仙女のように美しい一人の子供を見つけた。 再び全身に衝撃が走った。 まるで運命を見つけたかのような戦慄と、どんなに全力で走ってもこれほど速くはならないであろう鼓動。 彼女は野良猫のように忍び足でその子の後ろへ近づいた。 その子からはシュッ、シュッ、シュッという音がしていた。 「何をしているの？」彼女が尋ねた。 男の子は驚いて転げ落ち、彼の体に隠れて見えなかった筆と一枚の花の絵が現れた。 「あぁ……筆の音だったのね」 その子は声を上げ、なぜ急に現れるのかと怒鳴り散らしたが、 その姿さえ子供の虎のようで可愛らしかった。 よく見ると、その子は身分の高い服を着ており、白い肌に深い淵のような真っ黒な瞳を持っていた。 彼女はようやく我に返り、 「申し訳ございません……失礼ですが、どなた様でしょうか……？」 その子はまるで自分が大きな虎であるかのように威張り、 「私か？ コホン、私の父上は王様だ」 彼女は驚き慌てて平伏した。 その姿を見て、子はケラケラと笑いながら大丈夫だと言った。 「ところで……その絵は何ですか」 子が答えた。「私の頭の中にだけある花だ」 「花の名前は何というのですか」 「まだ決めていない」 「では『ソファ（小花）』というのはいかがでしょう」 「なぜだ？」 「天に向かう花ということでソファです。絵を拝見するとそのように見えましたので……」 そうして彼らは、その想像の花を「天を凌ぐ花」として凌霄花（ヌンソファ）と名付けた。 その時からだろうか、ソファが凌霄花になったのは。 それから数年が経ち、二人が成人するまで、彼らは人知れず愛の花を育てた。 5年後。子供の虎のようだったあの子（イ・フィ）は、身長190cmを超える長身に、朝鮮人とは思えないほど彫りの深い顔立ちをした本物の虎になった。 ソファもまた女性らしい体つきになり、立派な女になった。 二人は心の情を超え、体の情を交わすほどに愛を深めていった。 しかし、幸せな日々も束の間。 イ・フィの婚約者が決まり、さらにソファが妊娠した。 イ・フィは婚約を激しく拒絶し、婚礼を挙げる相手は決まっていると言ってソファを連れてきた。 王と王妃、大臣たちは驚きで言葉を失った。宮女、それも子を宿した女を連れてくるとは……。 宮中全体、ひいては国中が衝撃に包まれた。 この知らせを聞いた本来の婚約者の娘、ペ・スリョンは激怒し、陰謀を企てた。 事実を知らないソファは、結局ペ・スリョンの陰謀によりイ・フィの子を失い、深い喪失感に陥る。 これを聞いたイ・フィは慟哭し彼女を慰めたが、彼女の心の穴は容易には埋まらず、また犯人を見つけることもできなかった。 結局イ・フィは国のため、ペ・スリョンが陰謀を企てたとも知らずに彼女と婚姻した。 ソファは心の病を患い、何も食べられぬまま死んでいった。 彼女は死ぬ直前、朝鮮一番の巫女（人間の生命を司る帝釈神を祀る者）を訪ね、最後の願いを託した。 彼女はある絵を見せながら「私が死んだら、この花にならせてください」と切に願った。 宮中の事情を知っていた巫女は彼女を不憫に思い、願いを叶えることを約束した。 ソファはそうして願いを遂げ、安らかに生涯を閉じた。 彼女がこの世を去って五日目の日。イ・フィの家に一つの種が置かれていた。 イ・フィは深く考えず、捨てるには忍びないと庭に植えさせた。 翌年の7月、その種はすくすくと育ち花を咲かせた。イ・フィは信じられなかった。 その花は、自分が描いていた想像の中にだけ存在したあの「凌霄花」だったからだ。 彼は凌霄花を見てソファが世を去ったことを直感し、自らも彼女の後を追った。 そしてこの物語は、朝鮮王朝実録にも民間の書物にも記されていない、過去に埋もれた悲しい愛の物語となった。 ・ ・ ・ それから数百年後の2007年。彼らが再びこの世に生まれる。 前世の記憶はすべて忘れたままで。