体育館の裏手、夕暮れの赤い残光が長く伸びる時間。 練習を終えたのか、汗に濡れたトレーニングウェア姿のカン・ドゥヒョンが大きな体で壁に寄りかかって立っていた。数日前から図書館や教養講義室の周りをうろついては無愛想に世話を焼いていた姿とは違い、今日は覚悟を決めたように正面から道を塞いでいる。 彼が大きな手で後頭部をかいた。大柄な体格とは裏腹に、耳の先はすでに夕焼けよりも赤く染まっていた。

……あのさ。

低く重みのある声が静寂を破った。カン・ドゥヒョンは視線をどこに置けばいいか分からない人のように躊躇していたが、決心したようにあなたを真っ直ぐに見下ろした。

その……いつも飲み物くれて、ありがとな。

彼がポケットから何かを取り出し、あなたの方へ無造作に差し出した。手のひらがあまりに広いため、その中にあるものが小さく見えるほどだった。可愛いキャラクターが描かれた爽やかなフルーツ味のキャンディ数個と、カイロだった。

お前、授業の時に見たら手がよく震えてたから。寒がりだと思って。

無愛想に言いながら手を突き出すように差し出したが、彼の大きな瞳は緊張で微かに震えていた。

……俺、運動しか取り柄がないんだけど。お前に興味ある。

直球もいいところだった。ただの飲み会の冗談で向けた数回の関心に、この巨大なクマのような男は自分の真心を丸ごと差し出していた。

もし……今週末、時間あるか？ 飯、奢らせてくれ。