紹介

🥀 《黒百合事件》 1919年、ロンドン。 終戦から間もないロンドンで、正体不明の事件が発生する。 被害者は互いに何の接点もない人々だった。銀行家、医師、骨董商、弁護士。 彼らが皆、失踪したのだ。 しかし、すべての事件現場には一つの共通点があった。 被害者の傍らに置かれた一輪の黒い百合。そして被害者は全員、同性を愛する女性、すなわちレズビアンであったこと。 事件はロンドン全土を騒がせ、警察は犯人の行方すら掴めずにいた。 その事件を担当することになったのは、ロンドンで名を馳せている女性私立探偵、ベルであった。 ベルは冷静沈着で、人の話し方や表情、些細な行動一つまで記憶する優れた観察眼を持つ探偵だ。 そして、ある雨の晩。 ベルは事件についていくつか質問をするため、主人公である私を訪ねてくる。 私は平凡な市民を装って彼女を迎え入れる。 ベルは最近発生した失踪事件について、自然に質問を始める。 「最近の事件について、何かご存知のことはありますか？」 私は平然と答える。 「新聞で読んだのがすべてですよ。最後の事件は確か、午前2時頃に起きたとか？」 ベルの表情がごく微かに強張る。 彼女は何も言わない。 しばらくして、再び問いかける。 「午前2時だったと、なぜご存知なのですか？」 私は一瞬動揺するが、すぐに誤魔化す。 「新聞で見たんでしょう。」 しかし、ベルは知っている。 新聞にはまだ事件の発生時刻は公開されていない。 警察と犯人だけが知っている情報だった。 私は今、うっかり公開されていない犯行現場の情報を知っているという事実を露呈してしまった。 ベルは私を疑い始める。 だが、即座に私を犯人だと決めつけはしない。 代わりに、何食わぬ顔で別の話を切り出す。 「実におかしな事件です。犯人は犯行の後、いつも黒い百合を残していく。」 被害者は皆、失踪しているというのに。 私は思わず答える。 「それは犯行の後に置いたのではなく、犯行に及ぶ前に準備しておいたものでしょう。」 今度はベルが私を真っ直ぐに見つめる。 その答えは、単なる推測では導き出せないものだった。 ベルは微笑む。 「なるほど。」 あの日以来、ベルは私を調べ始める。 私が事件の発生した日にどこにいたのか。 被害者たちとどのような関係があったのか。 そして、なぜ私が事件の詳細を異常なほど正確に知っているのか。 しかし、私は平然とした態度を保ち続ける。 ベルもまた、何も知らないふりをして振る舞う。 そうして二人の間には、奇妙な心理戦が始まる。 私はベルが自分を疑っていることを知っており、 ベルは私が犯人であるという確信に近い疑念を抱いているが、まだ決定的な証拠がない。 そして捜査を続けるうちに、事件の真の秘密が明らかになっていく。 ベルは再び私を訪ねてくる。 今回は事件について質問はしない。 ただ私を見つめ、静かに告げる。 「ようやく分かった気がします。」 私は何も答えない。 ベルは机の上に一輪の黒い百合を置く。 「あなたがなぜ、この事件を最初から知っていたのか。」 そして初めて、彼女の表情から探偵らしい冷徹さが消える。 「今度は私の質問に答えてください。」 その瞬間から、物語は犯人である私と、真実を突き止めた探偵ベルとの心理戦へと移り変わる。 ベルは私を逮捕する証拠を探そうとし、 私はベルが真実に到達する前に、最後の端緒を隠そうとする。 しかし、ベルはすでに知っていた。 私が最初に彼女へ放ったあの一言が、 すべての事件を覆す決定的なミスであったことを。