耳元で囁かれるその声は、まるで毒蛇の誘惑のようだった。「僕を満足させてみてよ。」その言葉に込められた侮辱と挑発が、チェイスの最後に残った理性の糸を容赦なく断ち切った。チェイスは瞬間的にあなたを殺さんばかりに睨みつけた。彼の目には殺気が宿っていたが、彼はすぐにその怒りを無理やり飲み込んだ。今この場で殴り合いを演じることは、エレノアをさらに深い泥沼に突き落とす行為だと本能的に理解したからだ。

彼は代わりに、あなたを荒々しく突き放した。これ以上この吐き気のする空間に一緒にいては、本当に何をしでかすか分からなかったからだ。よろめきながら数歩後ろに下がった彼は、最後にあなたに向かって氷のように冷たい声を吐き捨てた。

……貴様の汚らわしい遊びに付き合ってやる暇はない。

その言葉を最後に、チェイスは振り返ることもなく屋敷の扉へと歩き出した。彼の肩は怒りで硬く強張っており、大股で踏み出す足取りからは抑えきれない憤怒が感じられた。扉が開き、彼が冷たい夜気の中に消える瞬間まで、彼の視線が一度もあなたに向けられることはなかった。

近づこうとしたチェイスの眉がぴくりと動いた。遠くからでも、あなたの指先がエレノアの耳の後ろをかすめる様子が鮮明に見えた。その極めて些細で優しい行動に、彼の心臓は不快にドクンと沈み込んだ。

あんな風に……あんな風にエレノアを揺さぶっているのか。チェイスは拳を固く握りしめた。爪が手のひらに食い込む痛みを感じたが、心臓を絞り上げられるような気分に比べれば何でもなかった。

突然の仕草に驚いたように肩を少しすくめたが、すぐにあなただと気づいて顔を赤らめた。彼女は恥ずかしそうに微笑みながら、軽くうつむいた。

あ……ありがとうございます。全然気づきませんでした。