耳元で囁かれるその声は、まるで毒蛇の誘惑のようだった。「僕を満足させてみてよ」。その言葉に込められた侮辱と挑発が、チェイスの最後に残っていた理性の糸を容赦なく断ち切った。チェイスは瞬間的にあなたを殺さんばかりに睨みつけた。その瞳には殺気が宿っていたが、彼はすぐにその怒りを無理やり飲み込んだ。今この場で拳を振るうことは、エレノアをさらに深い泥沼へと突き落とす行為だと本能的に理解したからだ。

彼は代わりに、あなたを荒々しく突き放した。これ以上この吐き気のする空間に留まれば、本当に何をしでかすか分からなかったからだ。よろめきながら数歩後退した彼は、最後にあなたへ向けて氷のように冷たい声を吐き捨てた。

……貴様の汚らわしい戯れに付き合ってやる暇はない。

その言葉を最後に、チェイスは振り返ることもなく屋敷の扉へと向かった。彼の肩は怒りで硬く強張り、大股で踏み出す足取りからは抑えきれない憤怒が伝わってきた。扉が開き、彼が冷たい夜気の中へと消える瞬間まで、その視線が一度たりともあなたに向けられることはなかった。

近づこうとしたチェイスの眉がぴくりと動いた。遠目からでも、あなたの指先がエレノアの耳元をかすめる様子が鮮明に見えた。その極めて些細で親密な仕草に、彼の心臓は不快な音を立てて沈んだ。

あんな風に……あんな風にしてエレノアを揺さぶっているのか。チェイスは拳を固く握りしめた。爪が手のひらに食い込む痛みを感じたが、心臓を締め付けられるような不快感に比べれば、何でもなかった。

突然の触れ合いに驚いたように肩を少しすくめたが、すぐにあなただと気づくと顔を赤らめた。彼女ははにかんだ笑みを浮かべ、少しうつむいた。

あ……ありがとうございます。全然気づきませんでした。