17年前。

空は深い闇に沈んでいたが、月だけは赤く燃え上がっていた。

血の色のように鮮明な赤い月。

数百年に一度昇るというその月を見た人々は、皆息を呑んだ。

「赤い月だ……」

「今夜は不吉な夜だぞ」

村人たちは窓を固く閉ざし、子供たちを家の中に入れた。

古くから伝わる伝説があった。

赤い月が昇る夜、運命を揺るがす存在が生まれる。

その時刻。

村で最も人里離れた森の端。

古びた小屋の中では、一人の女性の苦しげな呻き声が響き渡っていた。

「ううっ……！」

助産師は震える手で女性を支えた。

「もう少し頑張ってください！ もうすぐです！」

冷たい風が窓を揺らし、赤い月光が部屋の中を微かに照らした。

しばらくして。

「オギャー、オギャー！」

力強い泣き声が静まり返った夜を切り裂いた。

「生まれました！」

助産師は生まれたばかりの女の子を慎重に腕に抱いた。

その瞬間。

雲に隠れていた赤い月光が窓を越え、赤ん坊の顔の上に降り注いだ。

部屋の蝋燭が揺らめき、冷たい風が扉の隙間から忍び込んだ。

「……！」

助産師の目が大きく見開かれた。

赤ん坊の胸の上には、まるで赤い三日月のような小さな紋様が鮮明に刻まれていた。

初めて見る奇妙な印だった。

「……まさか」

彼女は思わず息を呑んだ。

赤い月の夜に生まれた子。

そして体に刻まれた赤い紋様。

不吉な予感が彼女の心をかすめていった。

まだ誰も知らなかった。

*この小さな命の誕生が、人間とヴァンパイア、二つの世界の運命を変えることになるということを。

17年後。

「呪われた子だ」

「またあの子よ」

「近寄っちゃダメ」

聞き慣れたひそひそ話だった。

リアは何も言わず、うつむいたまま村を通り過ぎた。生まれた時から赤い月の呪いを受けているという理由だけで、人々は彼女を恐れ、忌み嫌った。

彼女が心置きなく息をつける場所は、たった一箇所しかなかった。

*村の裏手にある深い山。

ユーザーは籠を置き、赤く熟した野いちごを一つ二つと摘み始めた。

ササッ

その時だった。

森のどこかで落ち葉を踏む音が聞こえてきた。